अपशिष्ट जल से उत्पन्न कार्बनिक पारा विषाक्तता, दशकों तक कंपनियों और सरकार की उपेक्षा से फैला हुआ पारा विषाक्तता रोग 'पारा रोग' का दुखांत

एक क्षण की उपेक्षा दशकों तक चली आ रही त्रासदी बन गई। 1950 के दशक की शुरुआत में जापान के कुमामोटो प्रान्त के मिनामाटा नामक एक छोटे से मछली पकड़ने वाले गाँव में शुरू हुई अज्ञात कारणों से होने वाली तंत्रिका संबंधी बीमारी धीरे-धीरे फैल गई और अंततः 'मिनामाटा रोग' नामक विषाक्तता की बीमारी के रूप में पहचानी गई। मिनामाटा रोग का कारण आसपास के रासायनिक कारखाने से निकले अपशिष्ट जल में मौजूद ऑर्गेनोमर्करी यौगिक था।

शुरू में, कारखाने ने प्रक्रिया के दौरान बनने वाले मेथिल मर्करी को छोड़ दिया, जिससे वह मिनामाटा के समुद्र में बह गया। समुद्र में छोड़ा गया ऑर्गेनोमर्करी खाद्य श्रृंखला के माध्यम से समुद्री भोजन में जमा हो गया, और मिनामाटा के लोग जो समुद्री भोजन खाते थे, उनमें विषाक्तता के लक्षण दिखाई देने लगे। उस समय बीमारी के कारण का पता नहीं चल पाया था, इसलिए इसे 'असामान्य घटना (की बीमारी)' कहा जाता था, लेकिन फिर भी अधिक से अधिक लोग विषाक्तता के लक्षणों से पीड़ित हो रहे थे और मृत्यु को प्राप्त हो रहे थे।

विषाक्तता के लक्षण विविध थे। अंगों के सिरे का संवेदी पक्षाघात, भाषण दोष, दृष्टि का संकुचन, शरीर का असंतुलन, श्रवण क्षय आदि प्रमुख थे। गंभीर मामलों में कुछ महीनों में ही मृत्यु हो जाती थी, और विशेष रूप से गर्भावस्था के दौरान जो लोग इससे प्रभावित हुए, उनमें सेरेब्रल पाल्सी के समान लक्षण दिखाई दिए।

कारणों का सही-सही पता चलने में 10 साल से ज़्यादा का समय लग गया, और इस दौरान कारखाने ने कारणों को छिपाने का प्रयास किया। संबंधित अधिकारियों और प्रशासन ने भी प्रदूषण को नज़रअंदाज़ किया। यह सब इसलिए हुआ क्योंकि सभी का ध्यान आर्थिक विकास और कंपनी के संचालन पर केंद्रित था। अंततः, 1968 में यह आधिकारिक तौर पर स्वीकार किया गया कि यह मेथिल मर्करी विषाक्तता के कारण होने वाली तंत्रिका संबंधी बीमारी है।

सरकार और दोषी कंपनी ने मुआवजे की योजना के साथ-साथ दोहराव को रोकने के उपाय भी बनाए। लेकिन उसी समय, निगाता प्रान्त के अगानो नदी के तट पर भी इसी तरह के विषाक्तता के मामले सामने आए, और यह त्रासदी फैलती ही गई। कारणों की पहचान और उपायों को बनाने में देरी के कारण बहुत से लोगों को कष्ट सहना पड़ा।

मिनामाटा रोग की समस्या अभी भी जारी है। नए मरीज़ों को मान्यता देने का मामला, सरकार और कंपनी के क्षतिपूर्ति दायित्व के मुकदमे अभी भी चल रहे हैं। यह केवल प्रदूषण की समस्या नहीं है, बल्कि मानव जीवन और स्वास्थ्य की अवहेलना करने वाली कंपनी और सरकार की अक्षमता के कारण हुई एक त्रासदी है। हमें इस त्रासदी से जीवन की अवहेलना करने के रवैये और कंपनियों की लापरवाही के खतरों को एक बार फिर याद रखना चाहिए।