พิษปรอทอินทรีย์จากน้ำเสีย การละเลยของบริษัทและรัฐบาลเป็นเวลาหลายสิบปีที่ทำให้โรคพิษปรอทแพร่ระบาด ภัยพิบัติของ 'โรคปรอท'

การละเลยเพียงชั่วครู่กลายเป็นโศกนาฏกรรมที่ยืดเยื้อยาวนานหลายสิบปี เหตุการณ์โรคประสาทที่ไม่ทราบสาเหตุในหมู่ชาวประมงในเมืองมินามาตะ จังหวัดคุมาโมโตะ ประเทศญี่ปุ่น ในช่วงต้นทศวรรษ 1950 ได้แพร่กระจายออกไปอย่างต่อเนื่องและในที่สุดก็พบว่าเป็นโรคพิษจากปรอทที่เรียกว่า "โรคพิษปรอท" สาเหตุของโรคพิษปรอทมาจากสารประกอบปรอทอินทรีย์ที่ปนเปื้อนอยู่ในน้ำเสียที่ปล่อยออกมาจากโรงงานเคมีใกล้เคียง

ในตอนแรก ทางโรงงานได้ปล่อยให้เมทิลปรอทซึ่งเป็นผลพลอยได้จากกระบวนการผลิตไหลลงสู่ทะเลหน้าเมืองมินามาตะ สารปรอทอินทรีย์ที่ถูกปล่อยลงทะเลได้สะสมอยู่ในสัตว์ทะเลผ่านห่วงโซ่อาหาร และชาวเมืองมินามาตะที่บริโภคสัตว์ทะเลเหล่านั้นเป็นอาหารหลักจึงเริ่มแสดงอาการของโรคพิษ ในขณะนั้นยังไม่ทราบสาเหตุของโรค จึงเรียกว่า "ปรากฏการณ์ผิดปกติ (โรคอีไทไท)" แต่เมื่อมีชาวบ้านจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ที่ได้รับผลกระทบจากโรคพิษและเสียชีวิต

อาการของโรคพิษมีความหลากหลาย เช่น ชาปลายมือปลายเท้า การพูดลำบาก สายตาแคบ วิงเวียนศีรษะ หูหนวก เป็นต้น ในกรณีที่รุนแรงอาจเสียชีวิตได้ภายในเวลาไม่กี่เดือน และโดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ป่วยที่ได้รับสารพิษในระหว่างตั้งครรภ์มักแสดงอาการคล้ายกับโรคสมองพิการ

ต้องใช้เวลากว่า 10 ปีในการยืนยันสาเหตุที่แท้จริง และในระหว่างนั้นทางโรงงานพยายามปกปิดสาเหตุ ส่วนหน่วยงานที่เกี่ยวข้องและฝ่ายบริหารก็ละเลยมลพิษ เนื่องจากทุกคนให้ความสำคัญกับการเติบโตทางเศรษฐกิจและการดำเนินงานของบริษัทเท่านั้น ในที่สุดก็ได้มีการยอมรับอย่างเป็นทางการในปี 1968 ว่าเป็นโรคระบบประสาทที่เกิดจากการเป็นพิษจากเมทิลปรอท

รัฐบาลและบริษัทที่ก่อเหตุได้จัดทำมาตรการเยียวยาและมาตรการป้องกันการเกิดซ้ำ แต่ในช่วงเวลาเดียวกันก็พบกรณีการเป็นพิษที่คล้ายคลึงกันในเขตแม่น้ำอะกาโน่ จังหวัดนีงาตะ ส่งผลให้โศกนาฏกรรมแพร่กระจายออกไปอย่างต่อเนื่อง เนื่องจากการระบุสาเหตุและการจัดทำมาตรการล่าช้า ทำให้ประชาชนจำนวนมากต้องทนทุกข์ทรมาน

ปัญหาโรคพิษปรอทนั้นยังคงดำเนินต่อไป การพิจารณาว่าผู้ป่วยรายใหม่จะได้รับการยอมรับหรือไม่ คดีความเกี่ยวกับความรับผิดชอบในการชดใช้ค่าเสียหายของรัฐบาลและบริษัท ฯลฯ ยังคงดำเนินอยู่ นี่ไม่ใช่เพียงแค่ปัญหาสิ่งแวดล้อมเท่านั้น แต่ยังเป็นโศกนาฏกรรมที่เกิดจากความไม่ใส่ใจต่อชีวิตและสุขภาพของมนุษย์ของบริษัทและรัฐบาลที่ไร้ความสามารถ เราควรตระหนักถึงอันตรายจากการไม่เห็นคุณค่าของชีวิตและลัทธิการละเลยของบริษัทอีกครั้งจากโศกนาฏกรรมนี้