Quecksilbervergiftung durch organische Quecksilberverbindungen in Abwasser: Die Tragödie der 'Minamata-Krankheit' – Jahrzehntelange Vernachlässigung durch Unternehmen und Behörden

Ein Moment der Nachlässigkeit wurde zu einer Tragödie, die sich über Jahrzehnte hinzog. Anfang der 1950er Jahre begann in der kleinen Fischersiedlung Minamata in der Präfektur Kumamoto, Japan, ein Fall von unklarer Nervenkrankheit, der sich immer weiter ausbreitete und schließlich als Quecksilbervergiftung identifiziert wurde. Die Ursache für die Minamata-Krankheit waren organische Quecksilberverbindungen, die im Abwasser eines nahegelegenen Chemiewerks enthalten waren.

Anfangs hatte die Fabrik das bei der Produktion als Nebenprodukt entstandene Methylquecksilber einfach in der Bucht vor Minamata entsorgt. Das im Meer freigesetzte organische Quecksilber reicherte sich über die Nahrungskette in Meeresfrüchten an. Die Bewohner von Minamata, die diese Meeresfrüchte als Grundnahrungsmittel zu sich nahmen, zeigten daraufhin Vergiftungssymptome. Damals war die Ursache der Krankheit unbekannt, daher wurde sie als "anomales Phänomen (Itai-Itai-Krankheit)" bezeichnet. Doch immer mehr Einwohner litten unter den Vergiftungssymptomen und starben.

Die Vergiftungssymptome waren vielfältig. Zu den häufigsten gehörten Taubheit in den Gliedmaßen, Sprachstörungen, Verengung des Gesichtsfelds, Gleichgewichtsstörungen und Hörverlust. In schweren Fällen führte die Krankheit innerhalb weniger Monate zum Tod. Besonders Kinder, die bereits im Mutterleib der Vergiftung ausgesetzt waren, zeigten ähnliche Symptome wie eine Zerebralparese.

Es dauerte über zehn Jahre, bis die Ursache der Krankheit endgültig geklärt wurde. In dieser Zeit versuchte die Fabrik, die Ursache zu verschleiern. Auch die Behörden und die Regierung ignorierten die Umweltverschmutzung. Alle konzentrierten sich auf Wirtschaftswachstum und den Betrieb der Unternehmen. Erst 1968 wurde die Minamata-Krankheit offiziell als eine durch Methylquecksilber verursachte Erkrankung des Nervensystems anerkannt.

Die Regierung und das Unternehmen, das die Vergiftung verursachte, ergriffen Maßnahmen zur Entschädigung der Betroffenen und zur Verhinderung weiterer Fälle. Doch auch in anderen Regionen, wie beispielsweise im Einzugsgebiet des Agno-Flusses in der Präfektur Niigata, kam es zu ähnlichen Vergiftungsfällen, was zeigt, dass die Tragödie sich fortsetzte. Aufgrund der Verzögerung bei der Aufklärung der Ursachen und der Entwicklung von Gegenmaßnahmen litten viele Menschen unter den Folgen.

Die Problematik der Minamata-Krankheit ist bis heute nicht abgeschlossen. Die Anerkennung neuer Fälle, Prozesse wegen der Entschädigungspflicht der Regierung und der Unternehmen dauern an. Dies ist nicht nur ein Umweltproblem, sondern eine Tragödie, die aus der Missachtung menschlichen Lebens und der Gesundheit durch die Unfähigkeit von Unternehmen und Regierung resultiert. Durch diese Tragödie müssen wir uns immer wieder vor Augen führen, wie gefährlich die Verachtung des Lebens und die Nachlässigkeit von Unternehmen sind.