중국 전기차 시장 역습? 혼다의 우한 신공장 가동과 전동화 전략 분석

중국 자동차 시장은 신에너지차(NEV)를 중심으로 한 큰 변혁기를 맞이하고 있습니다. 한때 일본차의 아성이었던 이 거대 시장에서 혼다는 최근 고전을 면치 못하고 있습니다. 하지만 10월 11일, 혼다는 중국 후베이성 우한시에 자사 최초의 전기자동차(EV) 전용 공장을 가동하며 반격을 위한 신호탄을 쏘아 올렸습니다. 이 신공장은 혼다의 중국 시장에서의 전동화 전략의 중요한 발걸음이며, 향후 동향에 큰 주목이 집중되고 있습니다.

신공장은 "효율화"와 "고품질"을 양립

우한의 신공장은 동풍혼다(우한시)에 설립되어 연간 약 12만 대의 생산능력을 자랑합니다. 약 800명의 직원을 거느리고 있으며, 조립 공정의 자동화율을 높임으로써 고효율 생산 라인을 구현하고 있습니다. 특히, 입체 창고 도입과 부품 반송 자동화를 통해 프레스 공정에서 "물류 인력 제로"를 달성한 점입니다. 이는 인건비 상승과 인력 부족이 과제가 되는 중국에서 큰 우위가 될 것입니다.

또한, 품질 및 가동 데이터를 연계하는 시스템을 도입함으로써 고품질의 EV 생산을 목표로 하고 있습니다. 혼다는 이 신공장에서 생산되는 EV를 통해 중국 시장에서의 브랜드 이미지 향상과 판매 대수 회복을 노리고 있습니다.

신형 EV "링시 L"과 "예" 시리즈에 기대

신공장에서는 신형 세단 "링시 L"과 신브랜드 "예" 시리즈의 EV가 생산될 예정입니다. 이들 신형 EV는 중국 시장의 니즈를 포착한 매력적인 디자인과 첨단 기술을 탑재하여 경쟁이 치열한 중국 EV 시장에서 존재감을 나타낼 것으로 기대됩니다.

혼다는 2022년에 출시한 EV "e:N(이엔)" 시리즈에 더해 2024년 4월 발표된 차세대 EV "예(燁)" 시리즈를 포함하여 2027년까지 중국에서 10종의 EV를 투입할 계획입니다. 또한 2035년까지 EV 판매 비율 100%를 목표로 하며, 전동화에 대한 강력한 commitment을 보여주고 있습니다.

중국 시장의 현황과 혼다의 과제

중국의 신차 판매 시장에서는 NEV의 수요가 확대되고 있으며, 현지 완성차 업체들이 공세를 강화하고 있습니다. 한편, 혼다의 중국에서의 신차 판매는 고전하고 있으며, 2024년 9월 판매 대수는 전년 동월 대비 42.9% 감소하여 8개월 연속 전년 대비 감소세가 이어지고 있습니다.

이러한 어려운 상황 속에서 혼다는 기존 2개 공장의 폐쇄 및 휴지를 결정하는 한편, 신공장을 가동하여 전동차 전환을 가속화하고 있습니다. 삼부민홍 사장은 "고품질의 EV를 제공함으로써 "기쁨의 확대"를 실현하고 싶다"고 코멘트하고 있으며, 신공장과 신형 EV를 통해 중국 시장에서의 반격을 노리는 결의를 보이고 있습니다.

성공의 열쇠는 "중국 시장에 대한 깊은 이해"와 "스피드감"

혼다의 중국 EV 시장에서의 성공에는 중국 시장의 니즈를 깊이 이해하고, 그것에 대응한 제품을 신속하게 투입하는 것이 필수적입니다. 중국의 소비자는 첨단 기술과 디자인, 그리고 가격 경쟁력 있는 EV를 요구하고 있습니다.

또한, 경쟁이 되는 현지 EV 업체들은 정부의 지원도 받으면서 급속도로 성장하고 있으며, 혼다는 스피드감을 가지고 전동화 전략을 추진할 필요가 있습니다. 신공장의 가동은 그를 위한 큰 발걸음이라고 할 수 있겠습니다.

향후 전망

혼다의 우한 EV 전용 공장 가동은 중국 시장에서의 전동화 전략의 중요한 마일스톤이 됩니다. 신공장에서 생산되는 고품질 EV가 중국의 소비자에게 받아들여질 것인지 여부가 혼다의 향후 중국 사업의 성패를 크게 좌우할 것입니다.

중국 시장은 세계 최대의 자동차 시장이며, EV 시장에서도 세계를 리드하고 있습니다. 혼다가 이 거대 시장에서 다시 성공을 거둘 수 있을지, 향후 동향에 주목이 모아집니다.