ปัญหาผลิตภัณฑ์เสริมอาหารจากข้าวแดงหมักและการถกเถียงเรื่องพิษของ 'ฟีเบลลิน' ที่ซ่อนอยู่

เมื่อเร็วๆ นี้ เหตุการณ์ที่ทำให้เกิดความวุ่นวายอย่างมากก็คือ การตรวจพบสารพรีเบลลิน (Prebrellin) ซึ่งเป็นสารที่กำลังอยู่ในขั้นตอนการวิจัยเพื่อใช้เป็นยาต้านมาลาเรีย ในผลิตภัณฑ์เสริมอาหารจากยีสต์แดงของบริษัทโคบายาชิ (Kobayashi Pharmaceutical) ของญี่ปุ่น แม้ว่าสารพรีเบลลินจะไม่มีความเกี่ยวข้องกับผลิตภัณฑ์เสริมอาหารจากยีสต์แดงโดยตรง แต่ก็เกิดการถกเถียงเกี่ยวกับความเป็นพิษของสารดังกล่าวอย่างรุนแรง

พรีเบลลินเป็นสารประกอบจากธรรมชาติในรูปผงสีเหลือง ซึ่งเป็นผลผลิตจากการเผาผลาญของเชื้อราเพนิซิลเลียม บิติโคลา (Penicillium viticola) (FKI-4410) หนึ่งในกลุ่มเชื้อราเพนิซิลเลียม มีการรายงานการค้นพบสารนี้เป็นครั้งแรกในปี 2475 แต่ก็เริ่มได้รับความสนใจในฐานะผู้สมัครยาต้านมาลาเรียตัวใหม่ เนื่องจากแสดงประสิทธิภาพในการฆ่าเชื้อมาลาเรียที่ดื้อต่อคลอโรควิน (Chloroquine)

อย่างไรก็ตาม พรีเบลลินมีปัญหาที่ร้ายแรงอยู่ นั่นคือ ผลการทดลองในหนูพบว่า การฉีดพรีเบลลินใต้ผิวหนัง 5 มก./กก. จำนวน 2 ครั้ง ทำให้หนู 4 ใน 5 ตัวตายภายใน 3 วัน ซึ่งแสดงให้เห็นว่ามีพิษรุนแรงมาก ส่งผลให้การพัฒนาพรีเบลลินเป็นยาต้องหยุดลง และหันไปมุ่งเน้นการวิจัยสารอนุพันธ์ที่ดัดแปลงโครงสร้างทางเคมี เช่น 'โทรโพน' (Tropone) 'โทรโพโลน' (Tropolone) 'ฮิโนคิติออล' (Hinokitiol) และ '7-ไฮดรอกซีโทรโพโลน' (7-Hydroxytropolone) แทน

แล้วเหตุใดจึงตรวจพบพรีเบลลินในผลิตภัณฑ์เสริมอาหารจากยีสต์แดงของโคบายาชิ? ผู้เชี่ยวชาญคาดว่า เกิดจากการปนเปื้อนของเชื้อราที่สร้างพรีเบลลินในกระบวนการผลิตยีสต์แดง ยีสต์แดงต้องผ่านกระบวนการหมัก 2 ขั้นตอน คือ 'จงกุก' (Jongguk) และ 'เจกุก' (Jeguk) ซึ่งต้องควบคุมอุณหภูมิและความชื้นอย่างเข้มงวด คาดว่าเกิดการปนเปื้อนจากเชื้อราภายนอกในขั้นตอนใดขั้นตอนหนึ่ง

ในขณะเดียวกัน ก็ยังมีความเห็นที่แตกต่างกันเกี่ยวกับการที่พรีเบลลินทำให้เกิดพิษต่อไต ศาสตราจารย์กิตติคุณ อิโนอุเอะ ชินจิโร (Inoue Shinjiro) แห่งมหาวิทยาลัยเทคโนโลยีโตเกียว กล่าวว่า "จากเนื้อหาในบทความวิจัยเกี่ยวกับความเป็นพิษของพรีเบลลินนั้น ยากที่จะสรุปได้ว่ามีพิษรุนแรง" บทความวิจัยดังกล่าวเป็นการทดลองฉีดพรีเบลลินให้กับหนูที่ติดเชื้อมาลาเรีย และพบว่าหนูตาย 4 ตัว แต่ไม่สามารถสรุปได้ว่าสาเหตุการตายเกิดจากพรีเบลลินเพียงอย่างเดียว

นอกจากนี้ ศาสตราจารย์อิโนอุเอะยังกล่าวว่า ควรพิจารณาถึงความเป็นพิษที่อาจเกิดขึ้นจากปฏิกิริยาระหว่างพรีเบลลินกับสารประกอบอื่นๆ ที่อยู่ในยีสต์แดง เช่น 'โมนาโคลิน' (Monacolin) ด้วย เนื่องจากพบว่ามีผู้ได้รับผลกระทบจากผลิตภัณฑ์ยีสต์แดงที่มีโมนาโคลินสูงเท่านั้น จึงเป็นที่น่าสงสัยว่าปัญหาไม่ได้เกิดจากพรีเบลลินเพียงอย่างเดียว

สุดท้ายแล้ว ปัญหาในผลิตภัณฑ์เสริมอาหารที่ซับซ้อนขึ้นเรื่อยๆ ทำให้เกิดการถกเถียงเกี่ยวกับพรีเบลลินมากขึ้น คาดว่าจะมีการทดลองเพิ่มเติมเพื่อพิสูจน์ความเป็นพิษของพรีเบลลินและกลไกที่ทำให้เกิดพิษต่อไตต่อไป บริษัทโคบายาชิควรเร่งหาสาเหตุและเปิดเผยข้อมูลอย่างรวดเร็วเพื่อลดความกังวลของประชาชน