Julian Assange, fondateur de WikiLeaks, libéré après 5 ans

Julian Assange (53 ans), le fondateur de WikiLeaks, qui a rendu publics des centaines de milliers de documents classifiés américains, devrait plaider coupable et être libéré suite à un accord avec le gouvernement américain, selon les médias. Cela mettrait fin à une longue bataille juridique entre le gouvernement américain et Assange, et ce dernier devrait retrouver la liberté.

Assange, actuellement détenu dans une prison britannique, devrait retourner dans son pays d'origine, l'Australie, après sa libération. Selon le New York Times (NYT) et le Washington Post (WP), Assange doit comparaître devant un tribunal à Saipan, territoire américain, le 26 (heure locale) pour plaider coupable des accusations d'espionnage portées contre lui par les États-Unis. S'il plaide coupable, il pourrait être condamné à 5 ans de prison, mais étant donné qu'il a déjà purgé 5 ans dans une prison britannique, il est fort probable qu'il soit libéré rapidement. Assange a conclu un accord de plaidoyer (plea bargaining) avec le ministère de la Justice américain pour mettre fin au procès.

Le fait que le procès d'Assange se tienne à Saipan, près de l'Australie, plutôt qu'aux États-Unis, est interprété comme le résultat d'un accord entre le gouvernement américain et Assange. Assange a toujours refusé d'être extradé vers les États-Unis, craignant une peine de prison pouvant aller jusqu'à 175 ans. Le NYT a rapporté qu'un responsable du département antiterroriste du ministère de la Justice américain a informé le juge en charge de l'affaire que « Assange comparaîtra devant le tribunal de Saipan le 26 à 9 heures du matin comme prévu, et qu'une fois toutes les procédures terminées, il retournera en Australie ».

WikiLeaks a publié un communiqué dans lequel il remercie « tous ceux qui se sont engagés pour la libération d'Assange » et confirme qu'il a quitté la prison britannique pour se rendre à Saipan pour son procès. Stella Assange, l'épouse et avocate d'Assange, a également déclaré sur les réseaux sociaux que « son mari sera libre d'ici la semaine prochaine ».

Assange, un Australien qui a fondé WikiLeaks en 2006, a rendu publics via WikiLeaks des documents diplomatiques classifiés et des rapports sur les guerres d'Irak et d'Afghanistan en 2010. Ces informations divulguées comprenaient des actes répréhensibles commis par les forces américaines en Irak et en Afghanistan, ce qui a provoqué une onde de choc importante.

La même année, Assange a été visé par un mandat d'arrêt en Suède pour agression sexuelle, mais il a nié les accusations et s'est réfugié au Royaume-Uni en 2012. Après son arrestation par la police britannique en 2019, les États-Unis ont inculpé Assange de 18 chefs d'accusation, notamment pour violation de la loi sur l'espionnage, et ont demandé son extradition vers les États-Unis. Le ministère américain de la Justice a estimé que les actes d'Assange, qui consistaient à divulguer des informations classifiées, dépassaient le cadre du journalisme et constituaient une menace pour la sécurité nationale.

Cependant, Assange et ses avocats ont soutenu que cela constituait une atteinte à la liberté de la presse et ont contesté cette décision en justice. L'extradition d'Assange vers les États-Unis a suscité un intérêt international. Le Premier ministre australien, Anthony Albanese, a demandé aux États-Unis de clore l'affaire Assange, et les parlementaires australiens ont adopté une résolution appelant au retour d'Assange en Australie. Le chancelier allemand Olaf Scholz a également déclaré clairement que le Royaume-Uni ne devait pas extrader Assange vers les États-Unis. Des manifestations contre l'extradition d'Assange vers les États-Unis ont eu lieu dans toute l'Europe. La famille d'Assange a déclaré que sa santé s'était détériorée en raison des 10 années de bataille juridique.

Plus tôt cette année, en avril, le président américain Joe Biden a répondu à une question sur la demande d'Australie concernant le retour d'Assange en déclarant qu'il « étudiait la question ». Le WSJ a estimé que « la libération d'Assange permettra également au gouvernement américain de se défaire d'un poids politique ».