Le ripetute sentenze sul problema dei lavoratori coreani impiegati in Giappone: la percezione storica e un ponte verso il futuro

Il 22 novembre 2023, il tribunale distrettuale di Gwangju, in Corea del Sud, ha ordinato il pagamento di circa 15.380.000 won (circa 1.760.000 yen) a titolo di risarcimento danni alla Kawasaki Heavy Industries in una causa intentata dai familiari di un ex lavoratore forzato coreano, costretto a lavorare durante il periodo coloniale giapponese. In cause simili, la Corte Suprema coreana ha ripetutamente emesso sentenze sfavorevoli alle aziende giapponesi, e si prevede che nei tribunali inferiori seguiranno sentenze analoghe.

Questa sentenza, tuttavia, non si limita a stabilire la responsabilità risarcitoria di una singola azienda, ma evidenzia nuovamente il problema più ampio delle divergenze di percezione storica tra Giappone e Corea del Sud e della costruzione di una relazione futura.

L'ex lavoratore forzato oggetto della sentenza era un uomo che all'epoca era adolescente e che, nel 1945, avrebbe lavorato per circa sei mesi in una fabbrica di Kobe. Dopo il ritorno in patria, non ricevette lo stipendio e morì nel 2015. I suoi familiari hanno intentato una causa nel 2020. Il tribunale distrettuale di Gwangju ha ordinato alla Kawasaki Heavy Industries il pagamento di circa 1.760.000 yen. Questa sentenza rappresenta l'ultimo esempio di una serie di cause relative ai lavoratori forzati, e si prevede che seguiranno sentenze simili.

Inoltre, il 27 novembre 2023, il tribunale distrettuale di Gwangju ha emesso una sentenza che condanna Mitsubishi Materials a pagare circa 490.000.000 won (circa 53.000.000 yen) a sei familiari di ex lavoratori forzati. Gli appellanti sostenevano che gli ex lavoratori forzati erano stati costretti a lavorare in miniere di carbone nella prefettura di Fukuoka durante il periodo bellico. Il tribunale distrettuale di Gwangju ha respinto le richieste di 3 persone su 9, ma ha riconosciuto il risarcimento per le restanti 6.

Queste sentenze si inseriscono nel contesto del cosiddetto "problema dei lavoratori forzati", iniziato con la sentenza definitiva della Corte Suprema coreana del 2018, che ha ordinato il risarcimento a Nippon Steel & Sumitomo Metal (ora Nippon Steel) e Mitsubishi Heavy Industries. La Corte Suprema coreana ha riconosciuto la responsabilità civile delle aziende giapponesi e ha ordinato il risarcimento alle vittime. Da allora, in Corea del Sud sono state intentate numerose cause simili, con conseguenti sentenze sfavorevoli alle aziende giapponesi.

D'altra parte, il governo giapponese mantiene la posizione che il problema è stato "risolto in modo completo e definitivo" con l'accordo sui diritti di credito del 1965 tra Giappone e Corea del Sud. Nell'accordo, il Giappone ha fornito alla Corea del Sud 300 milioni di dollari in aiuti a fondo perduto e 200 milioni di dollari in aiuti a fondo rimborsabile, risolvendo "in modo completo e definitivo" le questioni relative ai diritti di credito tra i due paesi e i loro cittadini. Il governo giapponese sostiene che, in base a questo accordo, i diritti individuali sono decaduti.

Tuttavia, esiste una grande disparità tra Giappone e Corea del Sud sull'interpretazione della frase "risolto in modo completo e definitivo". Il professore associato Kentarou Waini dell'Università di Osaka afferma che, sebbene l'interpretazione del governo giapponese sia più naturale, l'interpretazione della Corte Suprema coreana non è completamente inammissibile, e non si può semplicemente affermare che sia una "decisione inammissibile alla luce del diritto internazionale".

L'osservazione del professor Waini suggerisce che l'interpretazione dell'accordo sui diritti di credito tra Giappone e Corea del Sud non è solo una questione di tecnicismo giuridico, ma è profondamente legata alla questione della percezione storica. La Corte Suprema coreana, partendo dal presupposto dell'illegalità del dominio coloniale giapponese, ha stabilito che il diritto degli ex lavoratori forzati a chiedere un risarcimento non rientra nell'ambito dell'accordo sui diritti di credito tra Giappone e Corea del Sud. Al contrario, il governo giapponese non riconosce l'illegalità del dominio coloniale, e questa è la differenza fondamentale tra le due posizioni.

Attualmente, il governo coreano, nel marzo 2023, ha annunciato una soluzione al problema delle cause relative ai lavoratori forzati, affermando che una fondazione governativa pagherà l'equivalente dei risarcimenti alle vittime cui la Corte Suprema ha confermato la sentenza di risarcimento. Tuttavia, ci sarebbero almeno 60 cause relative a lavoratori forzati in corso, e il problema non è stato risolto completamente. Inoltre, il 28 novembre 2023, il tribunale distrettuale centrale di Seoul ha emesso sentenze in due cause intentate da cittadini coreani e familiari di ex lavoratori forzati contro il governo coreano, respingendo entrambe le cause e condannando gli attori. Il tribunale distrettuale, sulla base dei precedenti della Corte Suprema, ha ritenuto che le aziende giapponesi dovessero pagare i risarcimenti e non ha riconosciuto la responsabilità risarcitoria del governo. Questa è la prima sentenza in una causa relativa a questi fatti intentata contro il governo coreano, e le evoluzioni future sono attese con interesse.

La controversia tra Giappone e Corea del Sud sul problema dei lavoratori forzati non è solo una questione di regolamento del passato, ma getta un'ombra sulle relazioni tra i due paesi nel presente e nel futuro. Entrambi i paesi devono continuare un dialogo e uno sforzo perseveranti per costruire una relazione orientata al futuro, pur riconoscendo le divergenze di percezione storica. In tal caso, è necessario un atteggiamento serio che tenga conto non solo delle questioni giuridiche, ma anche dei sentimenti delle vittime e dei fatti storici.

Il deterioramento delle relazioni tra Giappone e Corea del Sud è un grave inconveniente non solo per i due paesi, ma anche per la stabilità della regione del Nordest asiatico. Affinché le giovani generazioni che si faranno carico del futuro possano costruire insieme il futuro senza essere condizionate dalla storia, è essenziale cercare soluzioni che fungano da ponte verso il futuro, pur guardando con attenzione al passato.

La sentenza del tribunale distrettuale di Gwangju potrebbe rappresentare un nuovo passo in questa direzione. Potrebbe essere più che un semplice pagamento di risarcimenti, l'inizio di un percorso per guarire le ferite della storia e giungere a una vera riconciliazione. A tal fine, è necessario che i governi, le aziende e la società civile di Giappone e Corea del Sud affrontino seriamente questo problema, ciascuno nel proprio ruolo, e continuino a lavorare per una soluzione.