東京では、最近、SusHi Tech Tokyo 2024ショーケースプログラムの一環として、'HEXA（ヘキサ）'という名前の1人乗りeVTOL（電気垂直離着陸機）の飛行が初めて実施されました。 これは、2017年にテキサス州で設立されたスタートアップ企業LIFT AIRCRAFT社の製品で、全長約4.5m、高さ約2.4m、重量約196kgの小型設計です。 最大113kgまで積載可能で、最高時速約100kmの速度を出します。 出発と着陸はもちろん、方向転換や高度調整も3軸ジョイスティックで簡単に制御できるのが利点です。

今回の実証飛行で、HEXAは東京ビッグサイト周辺から離陸後、高度と方向を変えながら飛行し、水上飛行にも成功しました。 飛行時の騒音レベルは低く、無人機と似ており、非常に安定した飛行を見せてくれました。 これは、eVTOL技術が近年、大きな進化を遂げていることを実感させました。

現在、米国では、HEXAの無人/有人飛行実証実験の後、米空軍の支援を受け、機体認証が進められています。 すでに民間向けには30分程度の簡単な講習で、ツアー体験が可能です。 日本国内でも、丸紅エアロスペースとLIFT AIRCRAFTの協力により、日本の環境と法規に合わせた実証実験や検証が行われています。

将来的にeVTOL技術が実用化されれば、都市部航空モビリティの実現により、交通渋滞や物流移動時間の短縮など、様々な分野で活用されることが期待されます。 まだ費用や安全性、騒音などの規制問題がありますが、技術がさらに発展すれば、未来の交通手段として定着すると見込まれます。