도쿄에서는 최근 SusHi Tech Tokyo 2024 쇼케이스 프로그램의 일환으로 'HEXA(헥사)'라는 이름의 1인승 eVTOL(전기 수직이착륙기) 비행이 처음으로 실시되었다. 이는 2017년 텍사스에서 창립된 스타트업 LIFT AIRCRAFT사의 제품으로, 전장 약 4.5m, 높이 약 2.4m, 무게 약 196kg의 소형 디자인이다. 최대 113kg까지 적재 가능하며, 최고 시속 약 100km의 속도를 내며, 출발과 착륙은 물론 방향 전환과 고도 조절도 3축 조이스틱으로 간단히 제어할 수 있는 것이 장점이다.

이번 실증 비행에서 HEXA는 도쿄 빅사이트 인근에서 이륙 후 고도와 방향을 바꾸며 비행을 하다가 수상비행까지 성공적으로 마쳤다. 비행 소음 수준이 낮아 무인기와 비슷했으며, 매우 안정적인 비행을 보여주었다. 이는 eVTOL 기술이 최근 수년간 큰 진화를 이뤘음을 실감케 했다.

현재 미국에서는 HEXA의 무인/유인 비행 실증 실험 후 미 공군의 지원을 받아 기체 인증이 진행 중이며, 이미 민간용으로 30분 정도의 간단한 강습으로 투어 체험이 가능하다. 일본 내에서도 마루베니 에어로스페이스와 LIFT AIRCRAFT 협업을 통해 일본 환경과 법규에 맞는 실증 실험 및 검증이 이뤄지고 있다.

향후 eVTOL 기술이 상용화된다면 도심 항공 모빌리티 구현으로 교통체증 및 물류 이동 시간 단축 등 다양한 분야에서 활용될 수 있을 것으로 기대된다. 아직은 비용과 안전성, 소음 등의 규제 문제가 있지만 기술이 더욱 발전한다면 미래 교통수단으로 자리잡을 것으로 전망된다.