In Tokio werd onlangs voor het eerst een eenpersoons eVTOL (elektrisch verticaal opstijgend en landend vliegtuig) met de naam 'HEXA' gevlogen als onderdeel van het SusHi Tech Tokyo 2024 showcase programma. Dit is een product van het in 2017 in Texas opgerichte startupbedrijf LIFT AIRCRAFT, met een compact ontwerp van ongeveer 4,5 meter lang, 2,4 meter hoog en 196 kg zwaar. Het kan maximaal 113 kg dragen, heeft een topsnelheid van ongeveer 100 km/u en heeft als voordeel dat het starten en landen, maar ook het veranderen van richting en hoogte, eenvoudig kan worden geregeld met een 3-assige joystick.

Tijdens deze demonstratievlucht steeg de HEXA op nabij de Tokyo Big Sight, veranderde hij vervolgens van hoogte en richting tijdens de vlucht en slaagde er uiteindelijk in om op het water te landen. Het geluidsniveau tijdens de vlucht was laag, vergelijkbaar met dat van een drone, en de vlucht was zeer stabiel. Dit bevestigde de aanzienlijke vooruitgang die de eVTOL-technologie in de afgelopen jaren heeft geboekt.

In de Verenigde Staten zijn momenteel demonstraties van onbemande en bemande vluchten van de HEXA aan de gang, gevolgd door typegoedkeuring met steun van de Amerikaanse luchtmacht. De HEXA is al beschikbaar voor particulier gebruik, met korte cursussen van ongeveer 30 minuten voor toeristische ervaringen. Ook in Japan wordt, in samenwerking met Marubeni Aerospace en LIFT AIRCRAFT, een demonstratie en verificatie uitgevoerd die is afgestemd op de Japanse omgeving en regelgeving.

Als de eVTOL-technologie in de toekomst wordt gecommercialiseerd, wordt verwacht dat deze op verschillende gebieden kan worden ingezet, zoals de realisatie van stedelijke luchtmobiliteit, waardoor files en transporttijden kunnen worden verkort. Hoewel er nog steeds uitdagingen zijn op het gebied van kosten, veiligheid en geluidsregels, wordt verwacht dat de technologie, naarmate deze zich verder ontwikkelt, een rol zal spelen in toekomstige vervoersmiddelen.