De eerste 'vliegende auto' in Japan: Evaluatie en vooruitzichten van de demonstratievlucht van de HEXA

Onlangs vond in Tokio voor het eerst een vlucht plaats van een eenpersoons eVTOL (elektrisch vliegtuig met verticale start en landing) genaamd 'HEXA (Hexa)', als onderdeel van het SusHi Tech Tokyo 2024 showcase programma. Dit is een product van LIFT AIRCRAFT, een startup die in 2017 in Texas werd opgericht. Het heeft een compact ontwerp met een lengte van ongeveer 4,5 meter, een hoogte van ongeveer 2,4 meter en een gewicht van ongeveer 196 kg. Het kan maximaal 113 kg aan lading vervoeren en heeft een topsnelheid van ongeveer 100 km/u. Een groot voordeel is dat het starten, landen, draaien en hoogte aanpassen eenvoudig kan worden geregeld met een 3-assige joystick.

Tijdens deze demonstratievlucht steeg de HEXA op in de buurt van het Tokyo Big Sight, veranderde vervolgens van hoogte en richting en landde uiteindelijk succesvol op het water. Het geluidsniveau tijdens de vlucht was laag, vergelijkbaar met een drone, en de vlucht was zeer stabiel. Dit liet zien hoe sterk de eVTOL-technologie zich de afgelopen jaren heeft ontwikkeld.

Momenteel worden in de Verenigde Staten, na de demonstratievluchten van de HEXA (bemand en onbemand), tests uitgevoerd om de vliegtuigen te certificeren met ondersteuning van de Amerikaanse luchtmacht. Voor particulier gebruik is het al mogelijk om een korte introductiecursus te volgen en een rondvlucht van ongeveer 30 minuten te maken. Ook in Japan worden, in samenwerking tussen Marubeni Aerospace en LIFT AIRCRAFT, demonstratie- en validatietests uitgevoerd die zijn afgestemd op de Japanse omgeving en regelgeving.

Als de eVTOL-technologie in de toekomst commercieel wordt ingezet, wordt verwacht dat deze kan worden gebruikt in diverse sectoren, zoals het realiseren van stedelijke luchtmobiliteit, het verminderen van files en het verkorten van transporttijden. Hoewel er nog uitdagingen zijn op het gebied van kosten, veiligheid en geluidsoverlast, wordt verwacht dat de technologie zich verder zal ontwikkelen en dat eVTOL's in de toekomst een belangrijke rol zullen spelen in het vervoer.