중국의 ‘변방 정권’ 주장: 고구려·발해 역사 인식을 둘러싼 새로운 공방

최근 중국 정부가 발행한 대학 교재 및 온라인 강좌에서 고구려와 발해를 중국의 "변방 정권"으로 기술한 사실이 드러나면서 파장이 일고 있다. 이는 소수 민족을 포함해 단일 중화 민족으로 통합하려는 "중화민족 공동체" 이데올로기 기반의 역사 인식이며, "동북공정의 완결판"이라 불리는 중국의 새로운 움직임이라고 할 수 있다.

「동북공정」에서 「중화민족 공동체」로: 중국 역사 인식의 변천

중국은 2000년대 초부터 "동북공정"이라 불리는 역사 연구 프로젝트를 진행하며 고구려 역사를 중국사의 일부로 규정하는 주장을 펼쳐왔다. 초기에는 고구려를 "소수 민족의 지방 정권"으로 규정했지만, 이번 교재에서는 "소수 민족"이라는 표현조차 삭제하고 "변방 정권"으로 기술하고 있는 점이 주목된다.

이러한 변화는 단순한 역사 인식의 수정이 아니라 중국의 국가 전략과 깊이 연관되어 있다. 최근 중국에서는 티베트와 위구르 지역의 민족 문제가 심각해지고 있으며, 국가의 통합과 안정을 유지하기 위해 "중화민족 공동체"라는 이데올로기가 강화되고 있다. 고대부터 중국은 통일 국가이며 다양한 민족은 모두 중화민족이라는 큰 틀에 포함된다는 역사관을 강조함으로써 민족 간의 갈등을 억제하고 국가에 대한 구심력을 높이려는 의도가 있는 것으로 보인다.

고구려·발해의 역사적 독립성: 한국 측의 반론

한국에서는 중국 측의 "변방 정권" 주장에 대해 역사적 사실에 근거하지 않은 왜곡이라는 비판이 거세다. 고구려는 기원전 37년에 건국되어 700년 이상 한반도 북부와 중국 동북부에 걸쳐 광대한 지역을 지배한 강력한 국가였다. 발해 또한 고구려 유민에 의해 건국된 국가이며, 독자적인 문화와 제도를 가지고 있었다.

한국 측 역사학자들은 중국의 역사서와 고고학 자료 등을 근거로 고구려와 발해가 중국의 지배를 받지 않고 독립된 국가로 존재했음을 증명하려 하고 있다. 예를 들어 『삼국지』에는 고구려와 중국 사이에 명확한 경계선이 존재했던 사실이 기록되어 있으며, 고구려가 중국의 지방 정권이 아니었음을 시사한다. 또한 고구려와 중국 사이의 전쟁 관련 기록도 고구려가 독립 국가로서 중국과 대치했음을 뒷받침한다.

역사 인식을 둘러싼 국제적 영향

중국의 "변방 정권" 주장은 단순한 학술적 문제에 그치지 않고 국제적인 영향력을 가질 가능성이 있다. 중국은 최근 경제력과 군사력을 바탕으로 국제 사회에서의 영향력을 확대하고 있으며, 역사 인식에 대해서도 자국의 주장을 적극적으로 발신하고 있다.

고구려와 발해의 역사는 한국뿐만 아니라 일본, 러시아 등 주변 국가들과도 깊이 관련되어 있다. 중국의 역사 인식이 국제적으로 인정될 경우 이들 국가와의 역사 인식 문제에도 파급되어 동아시아 지역의 국제 관계에 긴장을 초래할 가능성도 우려된다.

향후 전망: 역사 인식 문제 해결을 위해

고구려와 발해의 역사 인식 문제는 한중 양국 모두에게 중요한 과제이며, 앞으로도 논의가 계속될 것으로 예상된다. 역사 인식 문제는 국가의 정체성과 영토 문제와 밀접하게 관련되어 있어 쉽게 해결될 수 있는 문제가 아니다.

하지만 역사 인식의 차이로 양국 관계가 악화되는 것은 바람직하지 않다. 양국은 역사 연구에 있어 학술 교류를 증진하고 상호 이해를 깊게 하려는 노력을 계속해야 한다. 또한 국제적인 학술 기관과 전문가의 의견도 참고하면서 냉정하고 객관적인 논의를 진행하는 것이 중요하다.

새로운 시각: 역사 교육에서 다각적인 시각의 도입

고구려와 발해의 역사 인식 문제를 계기로 역사 교육에서 새로운 시각의 도입도 검토해야 할 것이다. 기존의 역사 교육에서는 자국의 역사를 중심으로 가르치는 것이 일반적이었다. 하지만 세계화가 진행되는 현대에는 서로 다른 문화와 역사관을 가진 사람들과의 공존이 필수적이다.

역사 교육에서는 자국의 역사뿐만 아니라 주변 국가의 역사와 다른 시각도 적극적으로 배우는 것을 통해 다양한 역사관을 이해하고 비판적인 사고력을 기르는 것이 중요하다. 이를 통해 역사 인식 문제에 대한 더 깊은 이해와 건설적인 논의가 가능해질 것이다.

결론: 역사 인식 문제 극복을 위해

고구려와 발해의 "변방 정권" 문제에서 보듯이 역사 인식 문제는 국가 간의 갈등을 초래하고 국제 관계에 악영향을 미칠 가능성이 있다. 하지만 역사 인식의 차이는 반드시 갈등의 원인이 되는 것은 아니다. 서로 다른 역사관을 이해하고 존중함으로써 공존과 협조의 관계를 맺는 것도 가능하다.

그러기 위해서는 역사 연구에 있어 학술 교류의 증진, 역사 교육에서 다각적인 시각의 도입, 그리고 국제 사회에서의 냉정하고 객관적인 논의가 필수적이다. 고구려와 발해의 역사 인식 문제를 교훈 삼아 동아시아 지역의 역사 인식 문제 극복을 위한 노력을 계속해 나가는 것이 중요하다.