Japanse regering draait om van 'handhaving van kernenergiepercentage' naar 'toestaan ​​van uitbreiding'... Overweging om nieuwe reactoren te bouwen in plaats van kerncentrales die buiten gebruik worden gesteld

De Japanse regering overweegt om de bouw van kerncentrales toe te staan, zo meldde de Asahi Shimbun op 16 juni. Na het ongeluk in de kerncentrale van Fukushima in 2011, voerde Japan een tijdlang een beleid van 'afschaffing van kernenergie' uit, maar nu lijkt het land te zijn overgeschakeld naar een 'pro-kernenergie' beleid. Volgens de Asahi Shimbun plant het Japanse ministerie van Economische Zaken en Industrie om in het herziene 'Energiebasisplan' dat dit jaar wordt gepubliceerd, op te nemen dat elektriciteitsbedrijven, wanneer ze een oude kerncentrale sluiten, een nieuwe reactor mogen bouwen als vervanging. De Japanse regering herziet het energiebasisplan elke drie jaar.

De krant legt uit dat deze maatregel met name is bedoeld voor de Kawachi-kerncentrale van Kyushu Electric Power. Er wordt verwacht dat Kyushu Electric Power, in plaats van twee reactoren in de Genkai-kerncentrale in Saga Prefecture te sluiten, mogelijk toestemming zal krijgen om de Kawachi-kerncentrale in Kagoshima Prefecture uit te breiden. De Japanse regering is echter van plan om in plaats van de term 'uitbreiding' in het herziene plan de term 'vervanging' (建て替え, 'tatekae') te gebruiken, wat verwijst naar het bouwen van een nieuwe reactor in plaats van een bestaande. De Asahi Shimbun legt uit dat dit is om te voorkomen dat er weerstand ontstaat tegen de uitbreiding van kerncentrales.

Japan maakte in maart 2011 voor het eerst kennis met een kernsmelting (meltdown) toen de kernreactoren van de Fukushima-kerncentrale tijdens de aardbeving in Oost-Japan smeltten. De schade door radioactief materiaal die hierdoor ontstond, leidde tot meer voorzichtigheid ten aanzien van kerncentrales. De toenmalige regeringspartij, de Democratische Partij, beval de sluiting van alle 54 kernreactoren in het land en koos voor een beleid van 'afschaffing van kernenergie', ook wel 'kernenergie nul' genoemd. Echter, eind 2012 kwam de Liberaal-Democratische Partij, onder leiding van voormalig premier Shinzo Abe, weer aan de macht, en keerde de stemming. In 2014 schrapte de regering het beleid van afschaffing van kernenergie en werd kernenergie weer aangemerkt als een belangrijke energiebron. Vervolgens, vanaf 2017, werd de levensduur van oude kerncentrales, die al 40 jaar in gebruik waren, verlengd met 20 jaar. De periode dat een kerncentrale stillag, werd niet meegeteld in de totale levensduur. Dit was een actieve aanpak om kerncentrales opnieuw te gebruiken. Tegelijkertijd voerde Zuid-Korea een beleid van afschaffing van kernenergie, waarbij ze de Gori 1-centrale definitief sloot en de Wolsong 1-centrale vervroegd sloot.

Premier Fumio Kishida, de opvolger van Abe, versnelt het pro-kernenergiebeleid. In 2022 kondigde Kishida aan dat hij, met als doel een koolstofarme samenleving te creëren, de bouw van kerncentrales zou hervatten, die na het ongeluk in Fukushima was stilgelegd. Het overschakelen naar een pro-kernenergiebeleid kan tot protest leiden in Japan. De Asahi Shimbun wijst erop dat het totale aantal kerncentrales niet zal toenemen, omdat de sluiting van oude kerncentrales als voorwaarde wordt gesteld voor de bouw van nieuwe reactoren in andere kerncentrales. Toch wordt er vraagtekens gezet bij de consistentie van dit beleid met het eerdere beleid om de afhankelijkheid van kernenergie zoveel mogelijk te beperken.

Deze ommezwaai is niet alleen in Japan te zien. In Europa en de Verenigde Staten, en diverse andere landen, is er een verschuiving naar het uitbreiden van kernenergie als gevolg van de sterk toegenomen vraag naar elektriciteit en de onzekere energievoorziening door de oorlog in Oekraïne. De regering-Biden besloot in mei 2022 om een lening van 1,5 miljard dollar te verstrekken aan de Palisades-kerncentrale in Michigan, die permanent was gesloten. Finland nam in april vorig jaar na 40 jaar weer een nieuwe kerncentrale in gebruik. Zweden heeft in november vorig jaar de beperkingen op de bouw van nieuwe kerncentrales opgeheven en overweegt om tot 2045 tien nieuwe kerncentrales te bouwen.