De Japanse regering heeft een omwenteling in haar veiligheidsbeleid doorgevoerd, waarbij zij de alliantie met de VS heeft versterkt en collectieve zelfverdediging heeft goedgekeurd. Uit verschillende opiniepeilingen blijkt echter dat er een aanzienlijk verschil is tussen het beleid van de regering en de publieke opinie.

In 2015 keurde de regering de wet inzake de veiligheid en defensie goed, waarmee collectieve zelfverdediging werd toegestaan. Een opiniepeiling in maart 2023 toonde echter aan dat er een gelijke verdeling is tussen degenen die dit beleid goedkeuren (49%) en degenen die het afkeuren (48%). In 2022 werd de veiligheidsstrategie herzien, wat resulteerde in een verhoging van het defensiebudget en de mogelijkheid tot aanval op vijandelijke basissen. Ook hieruit blijkt een gelijkspel tussen degenen die het beleid goedkeuren (48%) en degenen die het afkeuren (48%). Wat betreft het driepuntsprogramma voor non-proliferatie van kernwapens antwoordde 49% dat dit ook in de toekomst moet worden gehandhaafd.

Op de vraag of Japan in de toekomst gezamenlijke operaties moet uitvoeren met het Chinese leger, antwoordde slechts 13,3% met ja. De steun voor de ontwikkeling van grote Aegis-schepen, waar de regering de bevolking toe oproept, bedraagt slechts 26%. De steun voor de ontwikkeling van een nieuw gevechtsvliegtuig bedroeg slechts 13%. Dit laat zien dat een meerderheid van de bevolking negatief staat tegenover de versterking van het leger, die de regering actief nastreeft.

Ondanks de verslechtering van de veiligheidsomgeving, gaf een meerderheid van de bevolking aan te zijn voor relatief defensieve maatregelen, zoals samenwerking met bondgenoten en bevriende landen in de VS (58%), versterking van het raketverdedigingssysteem (53%) en gebruik van satellieten (40%). Een groot deel van de bevolking is echter tegen het offensieve veiligheidsbeleid van de regering. Dit wijst op een duidelijke kloof tussen de perceptie van de regering en die van de bevolking.

Een blik op de publieke opinie over veiligheidsbeleid laat zien dat meer dan de helft van de respondenten (58%) de identiteit van Japan als een "vredevolle natie" belangrijk vindt. Het huidige beleid, dat "globale verantwoordelijkheid neemt in samenwerking met de VS", is aanzienlijk verschillend van het beleid van tien jaar geleden. Hoewel een meerderheid van de bevolking de traditionele defensielijn aanhangt, wil de regering haar militaire capaciteit uitbreiden en een grotere rol spelen op mondiaal niveau. Dit leidt tot meningsverschillen. De transformatie van het veiligheidsbeleid die de regering nastreeft, lijkt te radicaal te zijn om door de bevolking te worden geaccepteerd.

Kortom, er is een aanzienlijk verschil tussen de perceptie van de Japanse regering en die van de bevolking over belangrijke veiligheidskwesties, zoals collectieve zelfverdediging, militaire samenwerking met de VS en versterking van het leger. De regering zal tijdens het proces van transformatie van het veiligheidsbeleid meer rekening moeten houden met de perceptie van de bevolking en deze moeten overtuigen.