A Fraqueza da Indústria de Veículos Elétricos no Japão e as Razões para o Sucesso Global

Para alcançar a neutralidade de carbono, o mercado de veículos elétricos (EVs) está crescendo rapidamente em todo o mundo. No entanto, a indústria automotiva japonesa está ficando para trás nesse mercado, e a sensação de crise está aumentando. Há quem aponte que o governo e a indústria devem se unir para elaborar medidas.

Em 2021, as vendas globais de EVs atingiram cerca de 6,6 milhões de unidades, um aumento de três vezes em comparação com 2019. Somente na China, mais de 3,5 milhões de veículos de nova energia, incluindo EVs e veículos híbridos plug-in, foram vendidos, e a meta para 2022 é atingir 5 milhões de unidades. Em linha com essa tendência, a Toyota Motor também estabeleceu uma meta de vendas de 3,5 milhões de EVs para 2030.

Por outro lado, o número de EVs despachados pelas empresas japonesas em 2022 mal chegou a 120.000 unidades. Atualmente, a Tesla, que lidera o mercado global de EVs, opera fábricas gigantes nos Estados Unidos, China e Europa, e a BYD chinesa também está emergindo rapidamente como a terceira maior fabricante de EVs do mundo. Além disso, empresas europeias, como a Alemanha, estão iniciando a produção em massa de EVs em conformidade com a política de eliminação do diesel. Assim, o Japão está ficando para trás no mercado de EVs.

Existem várias razões pelas quais a indústria automotiva japonesa está ficando para trás no mercado de EVs. Primeiro, os fabricantes japoneses, que se orgulhavam de suas tecnologias de motores de combustão interna e híbridos, negligenciaram o desenvolvimento de tecnologias de EVs. Além disso, a produção em massa de EVs envolve altos custos e a lucratividade leva tempo, o que pode ter levado à hesitação. Isso não significa que o desenvolvimento de EVs tenha se iniciado muito tarde. A Mitsubishi lançou o i-MiEV em 2009, e as empresas japonesas começaram a lançar EVs no início da década de 2010. No entanto, o problema foi a falta de transição para um sistema de produção em massa.

Pode ter sido difícil expandir os negócios com EVs ao mesmo tempo em que se mantinha a produção de veículos com motores de combustão interna, que são a principal fonte de receita, usando as mesmas instalações de produção. O ambiente do mercado doméstico também não era favorável à rápida popularização dos EVs. No Japão, ainda havia ceticismo em relação aos EVs, como a escassez de infraestrutura de carregamento, preocupações com a segurança das baterias de íons de lítio, o ônus dos custos das baterias e a dependência externa de materiais essenciais, como terras raras. Além disso, a pandemia de COVID-19 dificultou a obtenção de informações sobre o mercado estrangeiro, o que pode ter levado a uma subestimação das mudanças no mercado.

Por trás dessa resposta passiva da indústria automotiva japonesa, também existia o problema prático de que a estrutura verticalmente integrada da produção de automóveis tornava a construção de uma cadeia de suprimentos de peças para veículos elétricos muito custosa. Isso ocorre porque as empresas de peças têm circunstâncias diferentes, tornando difícil determinar com precisão onde está o ponto de inflexão futuro.

Apesar disso, a indústria automotiva japonesa deve agir agora. A carroceria de um EV, ao contrário de um veículo com motor de combustão interna, requer muito menos peças. Muitas empresas de peças serão eliminadas na era dos EVs, o que inevitavelmente levará a problemas de emprego. Além disso, se as peças ou veículos elétricos produzidos no país forem fabricados usando energia de usinas a carvão, eles poderão ser alvos do imposto de carbono nas fronteiras que a Europa está implementando. A dependência externa na tecnologia de peças essenciais, como baterias e células, também é grande. É hora do governo e da indústria japonesa se unirem para construir um ecossistema de EVs no país.

Recentemente, também tem havido críticas de que as empresas japonesas estão ficando para trás em áreas como direção autônoma, conectividade, compartilhamento de veículos e EVs, que representam a grande mudança na mobilidade, conhecida como "CASE". Em uma situação como essa, a indústria de EVs também pode ser uma grande oportunidade para a economia japonesa, e há uma crescente convicção de que uma visão abrangente deve ser estabelecida do ponto de vista da estratégia industrial nacional. Em outras palavras, o Japão, que está atrasado no mercado de EVs, precisa aproveitar estrategicamente essa oportunidade.