Il declino del settore EV in Giappone: perché il resto del mondo è in vantaggio

Per realizzare la neutralità carbonica, il mercato delle auto elettriche (EV) sta crescendo rapidamente in tutto il mondo. Tuttavia, l'industria automobilistica giapponese sta rimanendo indietro in questo mercato, e la sensazione di crisi sta aumentando. Si stanno sollevando voci che chiedono al governo e al settore di unirsi per elaborare delle contromisure.

Nel 2021, le vendite globali di EV hanno raggiunto circa 6,6 milioni di unità, un triplo rispetto al 2019. Solo in Cina sono state vendute oltre 3,5 milioni di auto a nuova energia, tra cui EV e veicoli ibridi plug-in, e l'obiettivo per il 2022 è di raggiungere i 5 milioni di unità. In linea con questa tendenza, anche Toyota Motor ha fissato l'obiettivo di vendere 3,5 milioni di EV entro il 2030.

D'altra parte, le spedizioni di EV delle case automobilistiche giapponesi nel 2022 sono state appena 120.000 unità. Attualmente, Tesla, che sta guidando il mercato globale delle EV, gestisce enormi fabbriche negli Stati Uniti, in Cina e in Europa, e BYD cinese sta rapidamente emergendo come il terzo produttore mondiale di EV. Inoltre, anche le case automobilistiche europee, come quelle tedesche, hanno iniziato la produzione su larga scala di EV in linea con la politica di abbandono del diesel. In questo modo, il Giappone sta rimanendo indietro nel mercato delle EV.

Ci sono diversi motivi per cui l'industria automobilistica giapponese è rimasta indietro nel mercato delle EV. Innanzitutto, i produttori giapponesi, orgogliosi della loro tecnologia a combustione interna e ibrida, hanno trascurato lo sviluppo della tecnologia EV. Inoltre, probabilmente hanno esitato a produrre EV su larga scala a causa degli elevati costi di produzione e dei lunghi tempi richiesti per la redditività. Tuttavia, l'inizio dello sviluppo delle EV non è stato affatto tardivo. All'inizio degli anni 2010, le case automobilistiche giapponesi, a partire dalla Mitsubishi con la i-MiEV nel 2009, hanno lanciato sul mercato diverse EV. Tuttavia, il problema è stato la mancata transizione a un sistema di produzione su larga scala.

Probabilmente non è stato facile espandere le attività anche con le EV continuando a utilizzare le strutture di produzione di auto a combustione interna, che costituivano la fonte di reddito. L'ambiente del mercato interno non era favorevole all'accelerazione dell'adozione delle EV. In Giappone, persisteva una certa diffidenza nei confronti delle EV, dovuta a fattori come la scarsa infrastruttura di ricarica, le preoccupazioni sulla sicurezza delle batterie agli ioni di litio, il costo elevato delle batterie e la dipendenza dall'estero per le materie prime fondamentali come le terre rare. Inoltre, la pandemia di COVID-19 ha reso difficile l'acquisizione di informazioni sui mercati esteri, il che potrebbe aver portato a una sottovalutazione dei cambiamenti del mercato.

Dietro a questa risposta poco reattiva dell'industria automobilistica giapponese si nascondeva anche il problema pratico del fatto che la struttura verticale e integrata della produzione automobilistica rendeva molto costosa la creazione di una catena di approvvigionamento per i componenti delle auto elettriche. Questo perché le condizioni dei fornitori di componenti sono diverse, rendendo difficile valutare con precisione dove si trovi il punto di svolta futuro.

Tuttavia, l'industria automobilistica giapponese deve reagire, anche se in ritardo. La carrozzeria di un'EV, a differenza di quella di un'auto a combustione interna, ha un numero di componenti molto inferiore. Molti fornitori di componenti saranno destinati a soccombere all'era delle EV, e ciò inevitabilmente porterà a problemi di occupazione. Inoltre, se i componenti o i veicoli EV prodotti in Giappone sono realizzati con carbone, potrebbero essere soggetti all'imposta sul carbonio ai confini, come quella che stanno promuovendo l'Europa e altri paesi. La dipendenza dall'estero è elevata anche per le tecnologie di base dei componenti fondamentali, come batterie e celle. È giunto il momento che il governo e il settore giapponese uniscano le forze per creare un ecosistema di EV nazionale.

Recentemente, si sono sollevate voci che criticano il ritardo delle case automobilistiche giapponesi anche nei settori CASE (Autonomous, Connected, Shared & Service, Electric), che rappresentano la trasformazione della mobilità. In questa situazione, l'industria delle EV può rappresentare un'importante opportunità per l'economia giapponese, e per questo si sta rafforzando l'idea che sia necessario disegnare una visione strategica a livello nazionale. In altre parole, si ritiene che il Giappone, che è rimasto indietro nel mercato delle EV, debba cogliere questa occasione in modo strategico.