El problema de los suplementos alimenticios de Monascus purpureus y la controversia sobre la 'Pederina'

Recientemente, el descubrimiento de la sustancia de investigación para el tratamiento de la malaria, la febrifugina, en un suplemento alimenticio de monascus de la compañía farmacéutica japonesa Kobayashi, ha causado una gran conmoción. Si bien la febrifugina en sí misma apenas tiene relación con el suplemento alimenticio de monascus, la controversia sobre su toxicidad se está intensificando.

La febrifugina es un compuesto natural en forma de polvo amarillo, que es un metabolito de *Penicillium citrinum* (FKI-4410), un tipo de hongo moho verde-azulado. Esta sustancia se informó por primera vez en 1932, pero comenzó a llamar la atención como un posible nuevo fármaco antimalárico debido a su potente efecto letal contra los parásitos de la malaria resistentes a la cloroquina.

Sin embargo, la febrifugina en sí misma presentaba un problema fatal. Los resultados de los experimentos con ratones mostraron que la administración subcutánea de 5 mg/kg de febrifugina en dos ocasiones provocó la muerte de 4 de 5 ratones en un plazo de 3 días, lo que demuestra su fuerte toxicidad. Por lo tanto, el desarrollo del fármaco con febrifugina se detuvo, y la investigación se centró en derivados modificados químicamente como 'tropona', 'tropo-lona', 'hinokitiol' y '7-hidroxitropolona'.

¿Cuál es la razón por la que se detectó febrifugina en el suplemento alimenticio de monascus de Kobayashi? Los expertos creen que el hongo que produce febrifugina contaminó el proceso de fabricación del monascus. El monascus requiere un control estricto de la temperatura y la humedad durante su proceso de fermentación en dos etapas, 'hong-kuk' y 'je-kuk', y se sospecha que la contaminación por hongos externos ocurrió en alguna de estas etapas.

Por otro lado, existe controversia sobre si la febrifugina en sí misma causa toxicidad renal. El profesor emérito Shinjiro Inoue del Instituto de Tecnología de Tokio señaló que "solo con el contenido de los artículos sobre la toxicidad de la febrifugina, es difícil afirmar que sea altamente tóxica". El experimento mencionado en el artículo se realizó administrando febrifugina a ratones infectados con malaria, y aunque murieron 4 ratones, no se puede afirmar con certeza que la causa de la muerte sea únicamente la febrifugina.

Además, el profesor Inoue argumenta que también se debe considerar la toxicidad resultante de la interacción entre la febrifugina y otro componente del monascus, la 'monacolina'. El hecho de que los casos de daño solo se hayan encontrado en productos de monascus con alto contenido de monacolina sugiere que considerar el problema solo como un problema de la sustancia única febrifugina es inapropiado.

En última instancia, a medida que el problema de los suplementos alimenticios se vuelve más complejo, la controversia sobre la febrifugina también se intensifica. Se espera que futuros experimentos sigan aclarando si la febrifugina es tóxica y el mecanismo por el cual causa toxicidad renal. Kobayashi debe disipar las preocupaciones del público mediante la rápida aclaración de las causas y la divulgación de la información.