A társadalmi problémaként felmerülő élelmiszer-pazarlás kapcsán egy japán Okayama megyei zöldséges úgy döntött, hogy a megromlott vagy felesleges zöldségeket nem pazarolja el, hanem feldolgozott élelmiszerré alakítja át. Ez indította el azt a folyamatot, amelynek következtében egy táplálkozási szakemberrel, aki egyben háziasszony is, összefogva fagyasztott ebédet kezdtek el készíteni és eladni. Ő Seki Katsunori, 43 éves.

Seki régóta foglalkozik fagyasztott étel kutatásával és fejlesztésével, így a zöldségestől kapott zöldségek elkészítését a háziasszonyra bízta, aki a rizshez illő ízekkel főzte meg és tette bele a tálakba. A így elkészült fagyasztott ebédek 24 órás automata árusító gépen keresztül kaphatók, így bármikor megvásárolhatók.

Seki szerint „azok a zöldségek, amelyek nem felelnek meg a szabványoknak, és ezért eldobásra kerülnek, nem feltétlenül kevésbé tápértékűek." Az elpazarlás szélén álló alapanyagok felhasználásával nagyszerű erőforrás hozható létre. Ez a tevékenység hozzájárul a fenntartható fejlődési célok 12. céljának eléréséhez, vagyis a „felelős fogyasztásnak és termelésnek".

Seki azt reméli, hogy a fagyasztott ebéd üzlete csökkenti az élelmiszer-pazarlást, és hozzájárul a fenntartható fejlődési célok eléréséhez is. A kínai ételek iránti növekvő igény miatt a nagy szupermarketek is megerősítették a fagyasztott ebédek értékesítését, és az étel készítésre nem hajlandó emberek számára a kényelem miatt népszerűek. A kiegyensúlyozott tápanyagú ebédek pedig az egészségre törekedő trendnek köszönhetően egyre nagyobb figyelmet kapnak.

Míg korábban a fagyasztott ebédeket elsősorban szállítási szolgáltatásként használták idős emberek vagy speciális étrendet igénylő emberek számára, a közelmúltban a terhes nők, a kisgyermekes családok és az egyedülállók is egyre gyakrabban fordulnak hozzájuk. Sőt, a diétázók és az izomtömeg növelésére törekvők is használják őket. A kiszerelésüknek köszönhetően csak a szükséges mennyiséget kell kivegyük, így kevesebb pazarlás keletkezik.

A legújabb technológiával készült fagyasztott ebédek íze és textúrája is eltér a korábbiaktól. Korábban a felengedés után gyakran romlott az ízük, ma már azonban a vendéglői élményhez hasonló élményt nyújtanak. A híres séfek által kifejlesztett ételek és a különleges helyi termékek is könnyen elkészíthetők otthon, a fagyasztott ebédek segítségével.

Valójában a fagyasztott ebédek területén régóta nem történt jelentős áttörés. Azt lehet mondani, hogy ez az elmúlt 40 év legfontosabb változása. De a legfontosabb az, hogy ez az innováció nem a „termékből a tapasztalatba" irányuló, hanem annak ellentétébe, a „tapasztalatból a termékbe" irányuló. Míg az élelmiszeripar eddig a „termékből a tapasztalat" irányát követte, a fagyasztott ebédek példája más. Először a felhasználói élményt vették figyelembe, és annak alapján fejlesztették ki a terméket. Új perspektívából való termékfejlesztésnek nevezhetjük.

Ezt a változást vezeti a „Dento Labo" (Tokyo Bento Labo) nevű cég. A cég a „kényelmes és friss fagyasztott ebédek 4.0 korszaka" megérkezését várva folyamatosan innovál. Különösen a helyi alapanyagok felhasználásával járulnak hozzá a helyi gazdaság aktivitásához, amiért figyelmet kapnak.

Összefoglalva elmondható, hogy a fagyasztott ebédek az élelmiszer-pazarlás, a fenntartható fejlődési célok elérése, a kényelem és a kiegyensúlyozott táplálkozás, valamint az innovatív termékfejlesztés szempontjából is figyelemre méltóak. Elmondható, hogy ez az élelmiszeripar új, ígéretes területe.