최근 미국의 투자 거부 워런 버핏이 이끄는 버크셔 하사웨이의 일본 5대 상사 주식 투자로 거둔 80억 달러(약 1조 2500억 원)의 수익이 아시아 경제에 큰 영향을 미치고 있다. 이른바 "버핏 효과"라 불리는 이 현상은 일본뿐 아니라 인도, 나아가 한국 등 아시아 국가들의 경제에도 긍정적 자극을 주며 반향을 일으키고 있다.

버핏이 이토추, 마루베니, 미쓰비시, 미츠이물산, 스미토모 등 일본 5대 상사 주식에 대규모 투자를 단행한 것은 2020년의 일이었다. 당시 버핏의 이 투자 결정은 수축과 고령화로 어려움을 겪던 일본 경제에 활기를 불어넣었다. 버핏이 투자한 상사주들의 가치가 급등하면서 닛케이 평균 주가지수는 올해 1989년에 기록한 역사상 최고치마저 경신하는 기염을 토해냈다.

하지만 일본 주가의 상승세를 이끈 근본 원인은 버핏 때문이 아니라 일본은행의 마이너스 금리 정책, 막대한 엔화 약세, 그리고 일본 정부의 기업 지배구조 개혁에 있었다. 이러한 정책들이 결실을 맺으면서 일본 기업들의 실적이 향상되고 외국인 투자자들의 투자 심리마저 달아올랐던 것이다.

그럼에도 불구하고 버핏의 "초대박" 투자 행보는 아시아 주변국들에 큰 자극이 되었다. 특히 버핏이 지난 주 인도의 나렌드라 모디 총리에게 "인도와 같은 나라에는 많은 기회가 있다"고 시사한 말은 인도 경제에 부푼 기대감을 안겨줬다. 모디 총리 역시 2014년 취임 이후 '메이크 인 인디아' 제조업 육성 정책으로 인도를 세계 제조업 중심지로 키우겠다는 야심을 갖고 있었기에, 버핏의 이 발언은 그의 정책에 날개를 달아주는 셈이 되었다.

실제로 버핏의 인도에 대한 '찬사'는 큰 영향력을 발휘하고 있다. 인도에 관심 있는 투자자들이 모디 정부의 경제 정책에서 잠재적 기회를 엿보기 시작했고, 모디 정부 역시 기업 혁신을 위해 버핏이 성공을 거둔 일본의 정책을 벤치마킹하려 하고 있다. 그 결과 글로벌 투자은행 제프리스는 인도 주식시장의 시가총액이 2030년까지 10조 달러(약 1504조 원)에 달할 것이라 전망하는 등 인도 경제의 비상에 대한 기대감이 높아지고 있다.

한편 "버핏 효과"로 촉발된 이 아시아 경제 재편 바람은 한국에도 영향을 미치고 있다. 버핏이 일본 상사 주식에서 성공을 거둔 것은 한국 정부와 기업들에게도 국제 표준에 맞는 경영 혁신을 촉구하는 계기가 되었다. 급변하는 글로벌 경제 환경에 발맞추기 위해서는 투명하고 효율적인 기업 운영이 필수라는 인식이 퍼진 것이다.

일본 정부와 기업들의 변화, 인도를 비롯한 아시아 신흥 경제국들의 약진 등 이 일련의 움직임은 단순히 버핏 한 사람의 투자로 인한 결과물이라기보다는 시대의 대세, 즉 글로벌 경제 구도의 재편 조짐으로 읽힌다. 버핏의 선견지명은 일종의 촉매제 역할을 했을 뿐이다. 중요한 것은 이제 각국이 변화의 물결에 얼마나 능동적으로 동참할 수 있느냐 하는 문제일 것이다.