空中計程車即將飛往東京？7分鐘抵達目的地，2026年實現？

飛翔於全球大都市上空，無視下方交通壅塞的景象，一直以來都是人們期盼的未來樣貌。而這樣的未來想像，似乎即將在杜拜、紐約等地實現。英國交通部也於近期發布了「飛行的未來」行動計畫，目標是在最快兩年後，於倫敦開始營運電動垂直起降飛機（eVTOL），也就是俗稱的「空中計程車」。

有人認為其形態將類似無人機。過去15年來，以螺旋槳推進的無人機，從不穩定且容易發生事故的玩具，進化為能將貨物運送到偏遠地區、在空中顯示影像的設備。這一切都是拜鋰離子電池、電動馬達和軟體的進步所賜。

位於美國加州的喬比航空（Joby Aviation）就是利用新技術開發eVTOL的企業之一。喬比航空的eVTOL配備6具電動馬達和可變向的螺旋槳，最高時速可達約320公里。一次充電可飛行約160公里，可搭載4人，目前仍由駕駛員操控。由於不排放廢氣，因此與傳統汽車相比，二氧化碳排放量較少。此外，它幾乎可以在無聲的情況下飛行。航空、太空與國防領域的專業媒體《航空週刊》（Aviation Week）主編蓋伊·諾里斯（Guy Norris）在參觀原型機後表示：「幾乎聽不到聲音，頂多只能感覺到一絲風聲。」

在電動車（EV）領域於全球展現存在感的中國，在空中計程車領域也正在創造新的技術。中國無人機製造商億航智能（イーハン）於2023年取得了中國民用航空局關於其開發的空中計程車的品質認證「型式認證」。目前已接獲100架的訂單，將用於觀光和安徽省合肥市定期往返路線，並著手開發無人駕駛系統。

垂直航空太空公司（Vertical Aerospace）是英國eVTOL的先驅，總部位於布里斯托。該公司獲得英國政府3700萬英鎊（約74億日圓）的補助，目標是完成5人座eVTOL的研發，並已獲得英國民航局的設計認可。預計將於2026年在倫敦開始試飛。目前正在選定起降地點「垂直港」。倫敦市區內「也有企業正考慮將建築物的屋頂作為垂直港」。垂直航空太空公司發言人威爾·奈森（Will Nathan）表示。

2023年11月，喬比航空成功完成紐約曼哈頓至約翰·F·甘迺迪國際機場的試飛。根據該公司表示，原本搭乘計程車需要約1小時的路程，縮短至7分鐘。預計將於2025年開始首次商業營運。此外，也與杜拜道路交通局簽署了為期6年的獨家合約，目標是在2026年開始服務。

在日本，也預計於2025年舉辦的大阪・關西世界博覽會上公開「空中計程車」。藉由世界博覽會的契機，日本「空中計程車」的實用化也可能加速。

「空中計程車」是一種可在短時間內移動長距離的劃時代交通工具，未來很有可能改變城市的面貌。然而，安全性和票價等問題仍有待解決。未來「空中計程車」將如何發展，備受關注。