Latające taksówki nad Tokio, dojazd w 7 minut? Czy to stanie się rzeczywistością w 2026 roku?

Widok latających nad największymi miastami świata, ignorujących korki uliczne poniżej, to obraz przyszłości, o którym ludzie marzyli od dawna. Wydaje się, że te futurystyczne wizje wkrótce staną się rzeczywistością w Dubaju, Nowym Jorku i innych miejscach. W Wielkiej Brytanii Ministerstwo Transportu opublikowało niedawno „Plan działania na rzecz przyszłości lotów” (Future of Flight action plan), w którym określono cel uruchomienia w Londynie elektrycznych samolotów pionowego startu i lądowania (eVTOL), potocznie nazywanych „latającymi taksówkami”, najwcześniej za dwa lata.

Pojawiają się opinie, że będą one miały formę podobną do dronów. Napędzane śmigłami drony ewoluowały w ciągu ostatnich 15 lat z niestabilnych i często awaryjnych zabawek do urządzeń zdolnych do dostarczania towarów w odległe rejony i wyświetlania obrazów w powietrzu. Wszystko to zawdzięczamy rozwojowi baterii litowo-jonowych, silników elektrycznych i oprogramowania.

Joby Aviation, firma z siedzibą w Kalifornii w USA, to jedna z firm wykorzystujących nowe technologie do opracowywania eVTOL-i. eVTOL firmy Joby Aviation jest wyposażony w 6 silników elektrycznych i obracające się śmigła, co pozwala mu osiągnąć prędkość maksymalną około 320 km/h. Na jednym ładowaniu może przelecieć około 160 km, a na pokładzie może przewozić 4 osoby. Na razie sterowany jest przez pilota. Ze względu na brak emisji spalin, pojazdy te emitują mniej dwutlenku węgla w porównaniu do tradycyjnych samochodów. Ponadto, mogą latać niemal bezgłośnie. Guy Norris, redaktor naczelny „Aviation Week”, czasopisma poświęconego lotnictwu, kosmonautyce i obronności, po obejrzeniu prototypu stwierdził: „Słychać go, albo raczej nie słychać. Wydaje tylko ledwo słyszalny dźwięk”.

Chiny, które na arenie międzynarodowej ugruntowały swoją pozycję w dziedzinie pojazdów elektrycznych (EV), rozwijają także nowe technologie w obszarze latających taksówek. Chiński producent dronów, EHang Intelligent (イーハン), otrzymał w 2023 roku od Chińskiej Administracji Lotnictwa Cywilnego „certyfikat typu” (formal type certification) potwierdzający jakość opracowanej przez siebie latającej taksówki. Obecnie otrzymał zamówienie na 100 egzemplarzy do celów turystycznych i regularnych połączeń między miastami w prowincji Anhui (あんき) i mieście Hefei (ごうひ). Rozpoczął też prace nad rozwojem autonomicznego systemu sterowania.

Vertical Aerospace jest pionierem eVTOL-i w Wielkiej Brytanii i ma siedzibę w Bristolu. Firma otrzymała od brytyjskiego rządu dotację w wysokości 37 milionów funtów (ok. 7,4 miliarda jenów) na ukończenie 5-osobowego eVTOL-a i uzyskała od brytyjskiego Urzędu Lotnictwa Cywilnego zatwierdzenie projektu. Planuje rozpocząć próbne loty w Londynie do 2026 roku. Obecnie trwają poszukiwania lokalizacji lądowisk – „vertiportów”. „W Londynie niektóre firmy rozważają wykorzystanie dachów budynków jako vertiportów” – powiedział Will Nathan, rzecznik prasowy Vertical Aerospace.

W listopadzie 2023 roku Joby Aviation przeprowadziła udany lot testowy z Manhattanu na międzynarodowe lotnisko Johna F. Kennedy'ego w Nowym Jorku. Według firmy, podróż, która zazwyczaj zajmuje około godziny taksówką, została skrócona do 7 minut. Firma planuje uruchomić pierwsze komercyjne loty w 2025 roku. Ponadto, podpisała 6-letnią umowę o wyłączności z Dubai Roads and Transport Authority (RTA) na uruchomienie usług w Dubaju w 2026 roku.

W Japonii „latające taksówki” mają zostać zaprezentowane podczas Wystawy Światowej Osaka-Kansai w 2025 roku. Wystawa może przyczynić się do przyspieszenia procesu wdrażania „latających taksówek” w Japonii.

"Latające taksówki" to rewolucyjny środek transportu, który pozwala pokonać duże odległości w krótkim czasie i prawdopodobnie zmieni oblicze miast w przyszłości. Istnieje jednak wiele wyzwań, które należy rozwiązać, takich jak kwestie bezpieczeństwa i cen biletów. Z niecierpliwością czekamy na dalszy rozwój „latających taksówek".