Taxi volanti: arrivo a Tokyo in 7 minuti? Possibile entro il 2026?

L'immagine di velivoli che solcano i cieli delle grandi metropoli del mondo, ignorando il traffico congestionato laggiù sotto, è stata a lungo la rappresentazione del futuro immaginato dall'uomo. E sembra che tale previsione stia per diventare realtà a Dubai, New York e in altre città. Anche nel Regno Unito, il Dipartimento dei Trasporti ha recentemente pubblicato il "Future of Flight action plan", con l'obiettivo di avviare, entro due anni al massimo, il servizio di velivoli elettrici a decollo e atterraggio verticale (eVTOL), i cosiddetti "taxi volanti", anche a Londra.

Si prevede che avranno una forma simile a quella dei droni. I droni a propulsione a elica, da giocattoli instabili e soggetti a frequenti incidenti dei 15 anni scorsi, si sono evoluti in dispositivi in grado di consegnare merci in aree remote e visualizzare immagini in aria. Tutto ciò è stato reso possibile grazie ai progressi delle batterie agli ioni di litio, dei motori elettrici e del software.

Joby Aviation, con sede in California, Stati Uniti, è una delle aziende che utilizza le nuove tecnologie per sviluppare eVTOL. L'eVTOL di Joby Aviation è dotato di sei motori elettrici e eliche orientabili, raggiungendo una velocità massima di circa 320 km/h. Con una singola carica, può percorrere circa 160 km e può trasportare fino a 4 persone. Per il momento, il pilotaggio è affidato a un pilota umano. Poiché non emette gas di scarico, le emissioni di CO2 sono inferiori rispetto alle auto tradizionali. Inoltre, può volare quasi senza rumore. Guy Norris, caporedattore di "Aviation Week", una rivista specializzata in aeronautica, spazio e difesa, ha visitato il prototipo e ha commentato: "Si sente a malapena se si sente. Fa così poco rumore."

La Cina, che sta affermando la sua presenza a livello globale nel settore dei veicoli elettrici (EV), sta emergendo anche nel campo dei taxi volanti con nuove tecnologie. EHang, un produttore cinese di droni, ha ottenuto nel 2023 la "certificazione di tipo" dall'Amministrazione dell'aviazione civile cinese per il taxi volante che ha sviluppato, una certificazione che ne garantisce la qualità. Attualmente ha ricevuto ordini per 100 unità per il turismo e per una linea di trasporto regolare tra la città di Hefei (合肥市) e la provincia di Anhui (安徽省), e sta lavorando allo sviluppo di un sistema di pilotaggio automatico.

Vertical Aerospace è un pioniere degli eVTOL nel Regno Unito, con sede a Bristol. La società ha ricevuto un finanziamento di 37 milioni di sterline (circa 7,4 miliardi di yen) dal governo britannico per completare lo sviluppo di un eVTOL a 5 posti e ha ottenuto l'approvazione del progetto dall'Autorità dell'aviazione civile britannica. Prevede di iniziare i voli di prova a Londra entro il 2026. Sono in corso le selezioni per la posizione degli "vertiporti", le aree di decollo e atterraggio. "Ci sono aziende che stanno cercando di utilizzare i tetti degli edifici nel centro di Londra come vertipoti", ha dichiarato Will Nathan, responsabile delle pubbliche relazioni di Vertical Aerospace.

A novembre 2023, Joby Aviation ha completato con successo un volo di prova da Manhattan a John F. Kennedy International Airport a New York. Secondo la società, il viaggio, che normalmente richiederebbe circa un'ora in taxi, è stato completato in soli 7 minuti. Prevede di avviare le prime operazioni commerciali nel 2025. Inoltre, ha stipulato un contratto di esclusiva di 6 anni con la Road and Transport Authority di Dubai, con l'obiettivo di avviare il servizio nel 2026.

Anche in Giappone, è previsto che i "taxi volanti" vengano presentati all'Esposizione Universale di Osaka-Kansai del 2025. L'Esposizione Universale potrebbe accelerare la diffusione dei "taxi volanti" in Giappone.

I "taxi volanti" sono un mezzo di trasporto rivoluzionario che consente di coprire lunghe distanze in poco tempo, e hanno un'alta probabilità di cambiare il volto delle città in futuro. Tuttavia, ci sono ancora molte sfide da affrontare, come la sicurezza e le tariffe. Sarà interessante vedere come si svilupperanno i "taxi volanti" in futuro.