En la era de la conducción autónoma, se prevé que Japón adopte primero los camiones en lugar de los taxis

Si bien el servicio de taxis autónomos ya se ha implementado en las principales ciudades del mundo, Japón aún no ha logrado la comercialización a gran escala de este tipo de taxis. Sin embargo, el gobierno y las empresas japonesas están acelerando el desarrollo de diversos medios de transporte que utilizan tecnología de conducción autónoma, y ​​se están enfocando especialmente en la comercialización de camiones autónomos.

En la exposición 'Japan Mobility Show 2023' celebrada en Tokio en octubre de 2023, el taxi autónomo 'Cruise Origin', desarrollado conjuntamente por Honda, GM y Cruise, acaparó la atención. Este vehículo, que corresponde al nivel 4 de conducción autónoma, es un taxi completamente desatendido y se planea que inicie su servicio comercial en Tokio a principios de 2026, tras una fase de pruebas prácticas a partir de 2024.

Por otro lado, en Estados Unidos, Waymo (empresa filial de Google) ha comercializado taxis autónomos en Phoenix desde 2018, y posteriormente ha extendido sus servicios a San Francisco, Los Ángeles y Austin, entre otras ciudades. Baidu (百度) de China también ha puesto en marcha taxis autónomos en Chongqing y Wuhan desde agosto de 2022. Sin embargo, también están aumentando las voces de preocupación sobre estos servicios de taxis autónomos.

En octubre de 2023, un taxi autónomo de Cruise chocó con un peatón en San Francisco. Ante esto, las autoridades del estado de California suspendieron temporalmente las operaciones de Cruise y la conducción autónoma sin conductor, y Cruise también detuvo la operación de vehículos sin conductor en todo el país. A pesar de esto, la opinión predominante es que, en lugar de negar la tecnología de conducción autónoma en sí, se debe mejorar la seguridad mediante la acumulación continua de datos y la mejora del software.

En Japón también se están acelerando los esfuerzos para la aplicación práctica de la tecnología de conducción autónoma. En la ciudad de Eiheiji, prefectura de Fukui, se ha iniciado un servicio de transporte autónomo a pequeña escala, y el gobierno está impulsando el 'Proyecto de investigación y desarrollo de servicios de movilidad avanzada, como el nivel 4 de conducción autónoma, y ​​su implementación social'. En particular, se está centrando en la aplicación práctica de camiones autónomos en autopistas, con el objetivo de lograr camiones autónomos de nivel 4 en 2026 y su popularización en la década de 2030.

Se prevé que la introducción de camiones autónomos, que pueden resolver el problema de la escasez de conductores, preceda a la de los taxis. Sin embargo, aún quedan muchos desafíos por superar, como el establecimiento de sistemas de gestión de operaciones, la mejora de las infraestructuras y la determinación de la responsabilidad en caso de accidentes. Se espera que las empresas japonesas aceleren la comercialización de la tecnología de conducción autónoma para seguir el ritmo del progreso tecnológico mundial.