ยุคแห่งการขับขี่อัตโนมัติ ญี่ปุ่นคาดว่ารถบรรทุกจะนำไปใช้ในเชิงพาณิชย์ก่อนรถแท็กซี่

แม้ว่าบริการแท็กซี่ขับขี่อัตโนมัติจะเริ่มขึ้นในเมืองสำคัญๆ ทั่วโลกแล้ว แต่ญี่ปุ่นยังไม่มีการนำแท็กซี่ขับขี่อัตโนมัติมาใช้จริงอย่างเต็มรูปแบบ อย่างไรก็ตาม รัฐบาลและบริษัทต่างๆ ของญี่ปุ่นกำลังเร่งพัฒนาระบบขนส่งต่างๆ ที่ใช้เทคโนโลยีการขับขี่อัตโนมัติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการนำรถบรรทุกขับขี่อัตโนมัติมาใช้จริง

ในงาน 'Japan Mobility Show 2023' ที่จัดขึ้นที่กรุงโตเกียวเมื่อเดือนตุลาคม 2023 ที่ผ่านมา รถแท็กซี่ขับขี่อัตโนมัติ 'Cruise Origin' ที่ฮอนด้า จีเอ็ม และครูซร่วมกันพัฒนา ได้รับความสนใจเป็นอย่างมาก รถคันนี้จัดอยู่ในระดับการขับขี่อัตโนมัติระดับ 4 ซึ่งเป็นแท็กซี่ไร้คนขับอย่างสมบูรณ์ โดยมีแผนจะทดลองใช้จริงในปี 2024 และเริ่มให้บริการเชิงพาณิชย์ในกรุงโตเกียวในช่วงต้นปี 2026

ในขณะเดียวกัน สหรัฐอเมริกาได้มีการนำแท็กซี่ขับขี่อัตโนมัติมาใช้ในเชิงพาณิชย์แล้ว โดย Waymo ซึ่งเป็นบริษัทในเครือของกูเกิล เริ่มให้บริการในเมืองฟีนิกซ์ตั้งแต่ปี 2018 และขยายไปยังซานฟรานซิสโก ลอสแอนเจลิส และออสติน เป็นต้น จีนก็เริ่มนำแท็กซี่ขับขี่อัตโนมัติมาใช้ในเชิงพาณิชย์ในเมืองฉงชิ่งและอู่ฮั่นตั้งแต่เดือนสิงหาคม 2022 อย่างไรก็ตาม เสียงวิพากษ์วิจารณ์เกี่ยวกับบริการแท็กซี่ขับขี่อัตโนมัติดังกล่าวก็เพิ่มมากขึ้นเช่นกัน

เมื่อเดือนตุลาคม 2023 ที่ผ่านมา แท็กซี่ขับขี่อัตโนมัติของครูซเกิดอุบัติเหตุชนกับคนเดินเท้าในซานฟรานซิสโก ส่งผลให้ทางการรัฐแคลิฟอร์เนียสั่งระงับการดำเนินงานและการขับขี่อัตโนมัติแบบไร้คนขับของครูซชั่วคราว และครูซเองก็ได้หยุดการให้บริการรถยนต์ไร้คนขับทั่วประเทศเช่นกัน แม้ว่าเหตุการณ์นี้จะเกิดขึ้น แต่ความเห็นส่วนใหญ่ก็ยังคงเห็นว่า แทนที่จะปฏิเสธเทคโนโลยีการขับขี่อัตโนมัติ ควรเร่งสะสมข้อมูลและพัฒนาซอฟต์แวร์อย่างต่อเนื่องเพื่อยกระดับความปลอดภัย

ญี่ปุ่นเองก็เร่งดำเนินการเพื่อนำเทคโนโลยีการขับขี่อัตโนมัติมาใช้จริงเช่นกัน โดยเริ่มให้บริการขนส่งขนาดเล็กแบบขับขี่อัตโนมัติในเมืองเออิเฮจิ จังหวัดฟุคุอิ และรัฐบาลกำลังดำเนินโครงการ 'การวิจัยและพัฒนาบริการขนส่งขั้นสูงระดับ 4 และการนำไปใช้ในสังคม' โดยเฉพาะการมุ่งเน้นไปที่การนำรถบรรทุกขับขี่อัตโนมัติมาใช้จริงบนทางหลวง โดยมีแผนจะทำให้รถบรรทุกขับขี่อัตโนมัติระดับ 4 เป็นจริงในปี 2026 และเริ่มนำมาใช้ทั่วไปในช่วงทศวรรษ 2030

คาดว่าการนำรถบรรทุกขับขี่อัตโนมัติมาใช้แทนแรงงานคนขับรถที่ขาดแคลน จะเกิดขึ้นก่อนการนำแท็กซี่ขับขี่อัตโนมัติมาใช้ อย่างไรก็ตาม ยังคงมีปัญหาที่ต้องแก้ไขอีกมากมาย เช่น การสร้างระบบการจัดการการเดินรถ การปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐาน และการกำหนดความรับผิดชอบในกรณีเกิดอุบัติเหตุ บริษัทญี่ปุ่นจำเป็นต้องเร่งพัฒนาเทคโนโลยีการขับขี่อัตโนมัติให้ทันกับความก้าวหน้าของเทคโนโลยีทั่วโลก