À l'ère de la conduite autonome, le Japon privilégie la commercialisation des camions plutôt que des taxis

Bien que des services de taxis autonomes aient déjà été lancés dans les principales villes du monde, le Japon n'a pas encore vu la commercialisation à grande échelle de taxis autonomes. Cependant, le gouvernement et les entreprises japonaises accélèrent le développement de divers moyens de transport utilisant la technologie de conduite autonome, en mettant particulièrement l'accent sur la mise en pratique des camions autonomes.

En octobre 2023, lors du salon "Japan Mobility Show 2023" qui s'est tenu à Tokyo, le taxi autonome "Cruise Origin", développé conjointement par Honda, GM et Cruise, a retenu l'attention. Ce véhicule, qui correspond au niveau 4 d'autonomie, est un taxi entièrement sans conducteur. Il est prévu de lancer un service commercial à Tokyo début 2026, après des essais pratiques à partir de 2024.

Parallèlement, aux États-Unis, Waymo, filiale de Google, a commercialisé des taxis autonomes à Phoenix dès 2018, et étend ses services à San Francisco, Los Angeles, Austin, etc. Baidu (百度) en Chine a également lancé des services de taxis autonomes à Chongqing et Wuhan en août 2022. Cependant, les inquiétudes concernant ces services de taxis autonomes se font de plus en plus fortes.

En octobre 2023, un taxi autonome de Cruise a été impliqué dans un accident avec un piéton à San Francisco. Suite à cet incident, les autorités de Californie ont suspendu les activités de Cruise et l'exploitation de véhicules autonomes sans conducteur, et Cruise a également interrompu l'exploitation de véhicules sans conducteur à l'échelle nationale. Malgré cela, l'opinion dominante est qu'il ne faut pas rejeter la technologie de conduite autonome elle-même, mais plutôt qu'il faut améliorer la sécurité en accumulant continuellement des données et en perfectionnant les logiciels.

Au Japon également, les efforts pour mettre en pratique la technologie de conduite autonome s'accélèrent. Un petit service de mobilité autonome a été lancé dans la ville d'Eiheiji, dans la préfecture de Fukui, et le gouvernement mène le "Projet de recherche et développement de services de mobilité avancés, tels que le niveau 4 de conduite autonome, et de mise en œuvre dans la société". Il s'attache particulièrement à la mise en pratique des camions autonomes sur autoroute, avec pour objectif de réaliser des camions autonomes de niveau 4 en 2026 et de les diffuser dans les années 2030.

L'introduction de camions autonomes, qui permettraient de résoudre le problème de la pénurie de chauffeurs, devrait précéder celle des taxis. Cependant, de nombreux défis restent à relever, notamment la mise en place d'un système de gestion des opérations, l'amélioration des infrastructures et la détermination des responsabilités en cas d'accident. Les entreprises japonaises doivent accélérer la mise en pratique de la technologie de conduite autonome pour suivre le rythme de l'évolution technologique mondiale.