L'avenir de la conduite autonome à la lumière du financement massif de Waymo : sécurité, affaires et voie à suivre pour le Japon ?

La nouvelle selon laquelle Waymo (ウェイモ), entreprise de technologie de conduite autonome filiale d'Alphabet, a réalisé une levée de fonds d'environ 853 milliards de yens, la plus importante de son histoire, a retenu l'attention du secteur de la conduite autonome. L'entreprise affiche clairement son offensive : expansion de ses services de robotaxis à San Francisco, Phoenix et Los Angeles, lancement de nouveaux services à Austin et Atlanta, et début des tests dans l'État de New York à Buffalo et à Washington D.C.

Cette levée de fonds colossale montre que la technologie de conduite autonome continue de susciter de grandes attentes chez les investisseurs. Cependant, il est également vrai que la réalisation de la conduite autonome se heurte à de nombreux obstacles : défis techniques, mais aussi sécurité, réglementation et acceptabilité sociale.

Histoire de la conduite autonome : des débuts à la révolution de l'IA, et jusqu'au niveau 4

En revenant sur l'histoire de la conduite autonome, on constate que le chemin n'a pas été facile. Environ 80 ans après la présentation du concept de conduite autonome par General Motors (GM) à l'Exposition universelle de New York en 1939, la technologie a considérablement évolué, passant d'un système à câbles de guidage à un système avancé utilisant des caméras, des capteurs et l'IA.

Le lancement du projet de développement de la conduite autonome par Google en 2009 a eu un impact considérable sur le secteur. Google a considéré la conduite autonome non pas comme une "voiture", mais comme une "plateforme", et en utilisant une quantité énorme de données et la technologie de l'IA, a permis des progrès considérables dans ce domaine.

Aujourd'hui, le niveau de conduite autonome défini par la SAE (Society of Automotive Engineers) a atteint le "niveau 4", et une conduite entièrement autonome, bien que limitée, est désormais possible. À l'étranger, des entreprises comme Waymo et Baidu (百度) en Chine ont réussi la commercialisation de taxis sans conducteur, et l'activité de conduite autonome est entrée dans une nouvelle phase.

Situation au Japon : priorité à la sécurité et défis de la commercialisation

Au Japon, en revanche, le niveau 4 a été autorisé seulement en avril 2023 avec la modification du code de la route. Des expérimentations sont menées dans les différentes collectivités locales, principalement avec des bus autonomes, mais la commercialisation est plus lente qu'à l'étranger.

Cela est étroitement lié au fait que le Japon accorde la priorité absolue à la "sécurité" en matière de conduite autonome. Dans de nombreux cas, lors des expérimentations, une personne est assise au poste de conduite, et l'opinion générale est qu'il faudra encore du temps avant de parvenir à une véritable mise en œuvre du niveau 4.

Cependant, la technologie japonaise de conduite autonome n'est en aucun cas inférieure à celle des autres pays. Au contraire, la forte sensibilisation à la sécurité est un atout majeur. À l'avenir, avec la diffusion du niveau 4, on peut espérer une expansion des opportunités commerciales, notamment dans le secteur des taxis autonomes et de la logistique.

L'avenir transformé par la conduite autonome : augmentation du temps libre et nouvelles opportunités commerciales

La réalisation de la conduite autonome complète transformera radicalement nos modes de vie. La libération du temps passé à conduire augmentera le temps libre, et les façons de passer son temps dans la voiture devraient se diversifier. La voiture pourrait devenir un nouvel espace de divertissement ou un espace de travail, permettant de regarder des films, de travailler ou de se détendre.

De plus, la conduite autonome créera de nouvelles opportunités commerciales. L'innovation devrait s'accélérer dans divers domaines : divertissement embarqué, services à bord, développement et exploitation de systèmes de conduite autonome. Dans les zones rurales, l'amélioration des services de mobilité grâce à la conduite autonome devrait contribuer à lutter contre la dépopulation et à redynamiser les régions.

La voie à suivre pour le Japon : viser la sécurité et le commerce

La technologie de conduite autonome a le potentiel de transformer radicalement la société. Le Japon doit accélérer la commercialisation de la conduite autonome en tirant parti de ses compétences techniques élevées et de sa sensibilisation à la sécurité, tout en tenant compte des tendances internationales.

Pour cela, les actions suivantes sont importantes :

Accélérer les expérimentations du niveau 4 et viser une mise en œuvre sociale rapide

Explorer les possibilités d'utilisation commerciale, notamment dans les domaines des taxis autonomes et de la logistique

Faire progresser la législation et les infrastructures liées à la conduite autonome

Mener des actions de communication et de sensibilisation pour améliorer l'acceptation sociale

L'importante levée de fonds de Waymo représente un grand pas en avant vers l'avenir de la conduite autonome. Le Japon doit également saisir cette occasion et s'engager, aux niveaux public et privé, à mettre en œuvre la technologie de conduite autonome dans la société et à en profiter.