De groehistorie en globalisering van auto-onderdelenbedrijf 'Nipparts'

De geschiedenis van de auto-onderdelenfabrikant Nisshinbo gaat terug tot de jaren 1930. Het bedrijf, dat toen nog 'Shibaura Spring Manufacturing' heette, produceerde veren voor auto-ophangingen en breidde geleidelijk uit.

Na de Tweede Wereldoorlog, in de jaren 1940, startte Nisshinbo met de productie in de fabrieken van Yokohama en Ina, in lijn met de wederopbouwactiviteiten die in heel Japan plaatsvonden. In de jaren 1950 breidde het bedrijf verder uit door een fusie met Daido Steel en de bouw van een nieuwe stoelenfabriek.

In de jaren 1960 zette Nisshinbo vol in op expansie naar de internationale markt. Na een eerste stap naar de Amerikaanse markt, richtte het bedrijf joint ventures op in Thailand en Taiwan. In de jaren 1970 volgden joint ventures in Brazilië en opnieuw in de Verenigde Staten, en in de jaren 1980 verhuisde het hoofdkantoor naar Yokohama, na eerdere vestigingen in de VS en Spanje.

In de jaren 1990 breidde Nisshinbo zijn activiteiten uit naar Thailand, India en Brazilië, en in de jaren 2000 naar Europa, met de oprichting van joint ventures in India en Indonesië. In de jaren 2010 groeide het bedrijf verder uit tot een wereldwijde speler door de oprichting van joint ventures in India, de Filipijnen, Mexico en Hongarije.

Nisshinbo heeft sinds de wederopbouwperiode na de oorlog zijn productiecapaciteit gestaag uitgebreid, parallel aan de groei van de auto-industrie. Door overnames van concurrenten en herstructureringen in de sector groeide het bedrijf uit tot marktleider. Daarnaast voerde het een actieve strategie van internationalisering via joint ventures.

Vooral de expansie naar de Amerikaanse, Europese en Aziatische markten was opvallend. In deze regio's, waar de auto-industrie een sterke groei doormaakte, werden nieuwe fabrieken gebouwd of werden joint ventures aangegaan met lokale bedrijven. Zo startte het bedrijf een joint venture met Rockwell in de Verenigde Staten voor de productie van stoelen en profiteerde het van de gunstige exportgerichte economie in Thailand om er een fabriek te openen, lokale werknemers aan te nemen en de markt te ontwikkelen.

Naast auto-onderdelen durfde Nisshinbo ook te investeren in nieuwe sectoren. De start van een bowlingbaan en een taxibedrijf was gebaseerd op de overtuiging dat de toekomst van het bedrijf niet alleen in auto-onderdelen lag. De diversificatie van de activiteiten omvatte precisieonderdelen, niet-automotive sectoren, zoals pijpleidingbevestigingen, mechanische parkeergarages, chemische producten, elektronische componenten, lassen en keramiek, en veiligheid.

Nisshinbo is uitgegroeid tot een wereldwijd bedrijf dankzij een ongekende passie en durf. Tijdens zijn bestaan heeft het bedrijf verschillende mijlpalen bereikt. Een opvallend voorbeeld is dat meer dan de helft van de directieleden in de loop der jaren afkomstig was uit de technische sector. De in 2017 aangetreden president, Rikuji Sumitomo, was de eerste technisch directeur in de geschiedenis van het bedrijf.

Ook de cultuur en identiteit van Nisshinbo worden gekenmerkt door kleine, maar betekenisvolle anekdotes. Zo vertelde president Sumitomo dat hij in zijn jonge jaren onverwacht een ontslagverzoek van het bedrijf had ontvangen. Deze ervaring heeft hem volgens eigen zeggen de bedrijfsfilosofie 'een bedrijf moeten zijn dat continu winstgevend is' ingegeven.

De verslechterende winstgevendheid, die het bestaan van de werknemers bedreigde, heeft zijn ondernemerschap aangewakkerd. Hij staat bekend om zijn leiderschap waarbij hij naar de ideeën van zijn medewerkers luistert en geen enkel detail over het hoofd ziet.