Şehir ve kırsal alanlarda yaşam merkezlerine sahip olan bu bölgenin sakinlerinin ulaşım olanaklarını iyileştirmek için bir yasa tasarısı Mecliste görüşülüyor. İki taraf arasında gidip gelmenin ulaşım masraflarının önemli bir sorun olarak ortaya çıktığı, özellikle araçla seyahat ederken ödenmesi gereken otoyol kullanım ücretlerinin uluslararası olarak da çok yüksek bir seviyede olduğu ve bu nedenle ağır bir yük oluşturduğu belirtiliyor. Otoyol ücretsiz geçiş tarihi 2115 yılına kadar ertelendi ve ücretsiz geçiş yerine uygun fiyatlı sabit bir ücretin kırsal alanların canlanmasına yol açabileceği iddia ediliyor.

Japonya'daki otoyol kullanım ücretleri, 150 yenlik temel ücrete kilometre başına 24,6 yen (normal araçlar için) eklenerek hesaplanıyor. Bu ücret, yurtdışı ile karşılaştırıldığında oldukça yüksek bir seviyede. Almanya, İngiltere, Amerika Birleşik Devletleri gibi gelişmiş ülkelerde otoyol genellikle ücretsizdir ve ücret uygulayan ülkelerle karşılaştırıldığında bile Japonya en pahalı ülkedir. Fransa'da 15,6 yen, İspanya'da 13,4 yen, İtalya'da düzlemde 8,7 yen, dağlık bölgede 10,3 yen.

Japonya'daki otoyol kullanım ücretlerinin bu kadar yüksek olmasının nedeni, inşaat maliyetlerinin ve bakım masraflarının yüksek olmasıdır. Deprem önlemlerine önem verilmesi gereken Japonya'nın coğrafi özelliği nedeniyle depreme dayanıklı yapıların inşası için büyük miktarda para harcanıyor. İnşaat maliyetleri, mali kurumlar tarafından alınan kredilerle karşılanıyor ve bu maliyetler kullanım ücretleri gelirleriyle karşılanıyor, bu da kullanıcı yükünü artırıyor. Eski tesislerin onarımı için de sürekli maliyetler gerekiyor, bu nedenle geçen yıl kullanım ücreti toplama süresi 50 yıl daha uzatılmış ve 2115 yılına kadar ertelenmiştir.

Bunun üzerine eski Toyota Otomotiv Başkan Yardımcısı Kurioka Kanji (87 yaşında) ve eski Gifu Eyaleti memuru ve yönetim danışmanı Kondo Chuji (66 yaşında) sabit ücret uygulanmasını önerdi. İsviçre'de, otoyolun sınırsız kullanımına olanak sağlayan yıllık 6800 yen (40 İsviçre frangı) karşılığında sabit ücret sistemi uygulanıyor.

Öte yandan, yurtdışında da otoyol ücretlendirilmesi ve ücret artışının devam ettiği bir eğilim gözleniyor. Mali açıktan kaynaklanan artışlar ve tesislerin eskiyen yapıları nedeniyle bakım maliyetleri yükseldikçe İsviçre, Avusturya gibi bazı ülkeler son dönemde ücretlendirme sistemini uygulamaya koydu. Ancak ücret seviyesi hala Japonya'nın altında.

Bu eğilimler ışığında Japonya'da da kullanım ücretlerinde düşüş sağlayan hafifletme önlemleri değerlendiriliyor. Hükümetin danışma kurulu ücretsiz geçişe değil, ücret indirimlerine odaklanmış durumda. Ancak vergi geliri sağlama ve tesis yönetim sistemlerini kurma gibi çözülmesi gereken sorunlar da var.