인텔 CEO 해임: 거대 기업 몰락의 진실과 일본 반도체 산업 부흥의 길

한때 반도체 업계의 선두주자였던 인텔이 현재 어려움을 겪고 있습니다. 2024년 7~9월까지 3분기 연속 순손실을 기록했으며, 12월 1일자로 팻 겔싱어 CEO가 사실상 해임되었습니다. 이 거대 기업의 몰락은 급변하는 반도체 업계의 구조적 변화를 상징하는 사건이며, 동시에 일본 반도체 산업 부흥의 가능성을 내포하고 있다고 할 수 있습니다.

인텔 몰락의 원인: 수직 통합 고수와 AI 전환 대응 지연

인텔 쇠퇴의 원인은 회사가 오랫동안 고수해 온 "수직 통합(Vertical Integration)" 모델에 있습니다. 기획, 설계부터 생산까지 일관되게 자체적으로 수행하는 이 모델은 과거에는 경쟁력의 원천이었습니다. 그러나 스마트폰의 보급과 AI 기술의 부상을 배경으로 반도체 업계에서는 "수평 분업(Horizontal Specialization)"이 주류가 되었습니다.

수평 분업이란 설계, 제조, 조립 등의 공정을 specialized companies에 분담하는 비즈니스 모델입니다. 대만의 TSMC와 같이 설계는 하지 않고 제조에 특화된 파운드리(foundry) 기업이 부상했고, NVIDIA와 같이 설계에 특화된 팹리스(fabless) 기업이 AI 칩 시장에서 약진했습니다.

인텔은 수직 통합 모델 고수로 인해 변화에 대한 대응이 늦어졌습니다. 특히 AI 칩 시장에서 NVIDIA의 GPU의 압도적인 성능과 보급은 인텔에게 큰 타격이 되었습니다. AI 가속기인 "Gaudi" 시리즈를 출시했지만, GPU와 같은 범용성이나 소프트웨어의 충실도 면에서 미치지 못해 시장의 지지를 얻지 못했습니다.

겔싱어 CEO의 도전과 좌절: "IDM 2.0" 전략의 한계

2021년 CEO에 취임한 팻 겔싱어는 인텔의 부흥을 목표로 "IDM 2.0" 전략을 내세웠습니다. 이는 최첨단 제조 기술 개발, 파운드리 사업 진출, 그리고 제품 부문이 타사 파운드리를 이용하는 유연성을 결합한 수직 통합과 수평 분업의 하이브리드 모델이라고 할 수 있습니다.

겔싱어는 막대한 투자를 통해 제조 기술 향상과 파운드리 사업 확장을 추진했습니다. 그러나 이러한 노력은 제대로 진전되지 않았고, 막대한 적자를 발생시키는 결과가 되었습니다. 고객인 PC 제조업체와 서버 공급업체에서는 제품 경쟁력 저하에 대한 불만이 높아졌고, CEO 교체로 이어졌습니다.

일본 반도체 산업 부흥의 방향: 수평 분업에서의 돌파구

인텔의 몰락과 수평 분업의 부상은 일본 반도체 산업에 큰 기회라고 할 수 있습니다. 한때 수직 통합 모델로 세계를 제패했던 일본 기업들도 버블 붕괴와 미일 반도체 마찰 등을 거치면서 국제 경쟁력을 상실했습니다. 그러나 소재, 제조 장비 등 특정 분야에서는 여전히 높은 기술력을 보유하고 있습니다.

라피더스를 비롯한 일본 기업들은 최첨단 반도체 제조 기술 확립을 목표로 파운드리 사업 진출을 가속화하고 있습니다. 인텔의 사례는 수직 통합 모델의 한계를 보여주는 동시에 수평 분업에서의 돌파구를 시사하고 있다고 할 수 있습니다.

일본 기업들은 각자의 강점을 살려 수평 분업에서 역할 분담을 명확히 함으로써 국제 경쟁력을 다시 확보할 가능성이 있습니다. 소재, 제조 장비, 설계, 제조 등 각 분야에서 세계 최고 수준의 기업과 연계하여 생태계를 구축하는 것이 중요해질 것입니다.

결론: 변화를 기회로 만들기 위해

인텔의 CEO 해임 사태는 반도체 업계의 큰 전환점을 상징하는 사건입니다. 수직 통합 모델에서 수평 분업으로의 이행은 업계 전체의 세력 구도를 바꾸고 새로운 경쟁과 협력을 만들어내고 있습니다.

일본 반도체 산업은 과거의 성공 경험에 매달리지 않고 변화를 기회로 만들어야 합니다. 수평 분업이라는 새로운 흐름 속에서 자사의 강점을 최대한 활용하고 글로벌 협력을 강화함으로써 다시 세계 무대에서 활약할 가능성을 가지고 있습니다.