Minimumloon in Japan: Vergelijking met Zuid-Korea en een nieuw perspectief

De laatste jaren is in Zuid-Korea het beeld ontstaan dat de prijzen in Japan lager zijn. Dit komt deels door de zwakke yen, maar gegevens zoals de Starbucks-index laten zien dat Japan in sommige gevallen lagere prijzen heeft dan Zuid-Korea. Lagere prijzen betekenen echter niet automatisch dat het leven in Japan gemakkelijker is. Vooral het niveau van het minimumloon is een belangrijke factor die direct van invloed is op de kwaliteit van leven. In dit artikel zullen we, aan de hand van een artikel in de Hangyore Shinmun, de situatie rondom het Japanse minimumloon, met name de vergelijking met Zuid-Korea en de regionale ongelijkheid, nader toelichten. Verder zullen we ook de geschiedenis en het vaststellingsproces van het Japanse minimumloonsysteem behandelen om tot een beter begrip te komen.

Vergelijking van het minimumloon in Zuid-Korea en Japan

In het artikel van de Hangyore Shinmun wordt de aanzienlijke verhoging van het minimumloon in de prefectuur Tokushima belicht. Het minimumloon in Tokushima bedraagt in het budgetjaar 2024 ¥980, een stijging van 9,4% ten opzichte van het voorgaande jaar. Het Zuid-Koreaanse minimumloon voor 2024 bedraagt daarentegen ₩10.130 (ongeveer ¥1090), een toename van slechts 1,7% ten opzichte van het voorgaande jaar. Op het eerste gezicht lijkt het Zuid-Koreaanse minimumloon hoger. Het artikel wijst er echter op dat in Japan, bijvoorbeeld in convenience stores, de werkelijke lonen vaak boven het minimumloon liggen, terwijl in Zuid-Korea het minimumloon voor veel laagbetaalde werknemers het "meest voorkomende salaris" is. Een simpele vergelijking van de bedragen alleen is dus niet voldoende om het exacte verschil in levensstandaard van werknemers in beide landen te meten.

Regionale ongelijkheid

Het Japanse minimumloon wordt per prefectuur vastgesteld. Daarom zijn er regionale verschillen in het minimumloon. In het budgetjaar 2023 lag het minimumloon in Tokio met ¥1113 het hoogst en in Okinawa met ¥853 het laagst. Het artikel in de Hangyore Shinmun suggereert dat de aanzienlijke verhoging van het minimumloon in Tokushima voortkwam uit de bezorgdheid over de uitstroom van jongeren naar andere prefectures als gevolg van het lage minimumloon. Er wordt ook gewezen op een soort "kippenspel" tussen lokale overheden, waarbij ze elkaar proberen te overtreffen met minimumloonverhogingen.

Geschiedenis en vaststellingsproces van het Japanse minimumloonsysteem

Het Japanse minimumloonsysteem is gebaseerd op de Minimumloonwet uit 1959. Aanvankelijk waren er meerdere manieren om het minimumloon vast te stellen, zoals onderhandelingen tussen bedrijven, maar sinds de wijziging in 1968 wordt de methode van de Minimumloonraad gebruikt. De Minimumloonraad bestaat uit drie partijen: leden van het algemeen belang, werkgevers en werknemers. De raad bepaalt het minimumloon aan de hand van de levensbehoeften van werknemers, lonen van vergelijkbare werknemers, en het loonbetaalvermogen van bedrijven. Sinds de wijziging van de Minimumloonwet in 2007 moet er rekening worden gehouden met de consistentie met de sociale bijstand. Dit betekent dat het minimumloon niet lager mag zijn dan de sociale bijstand.

Een nieuw perspectief: minimumloon en economische groei

Een verhoging van het minimumloon draagt bij aan een verbetering van de levensstandaard van werknemers, maar er zijn ook zorgen over de toegenomen lasten voor bedrijven. Vooral kleine en middelgrote bedrijven zouden hierdoor worden getroffen. Recente onderzoeken suggereren echter dat een verhoging van het minimumloon de economische groei kan stimuleren. De gedachte hierachter is dat een verhoging van het minimumloon leidt tot meer consumptie door mensen met een laag inkomen, wat de economie als geheel stimuleert. Verder zou een verhoging van het minimumloon ook de productiviteit van bedrijven kunnen verhogen.

Samenvatting

Het Japanse minimumloon is niet zomaar te vergelijken met dat van Zuid-Korea, maar kent diverse uitdagingen, zoals regionale ongelijkheid en de relatie met sociale bijstand. Een verhoging van het minimumloon kan niet alleen leiden tot een betere levensstandaard voor werknemers, maar mogelijk ook tot economische groei. De rol die het minimumloon in de toekomst in de Japanse samenleving zal spelen, zal zeker interessant zijn om te volgen.