일본 최저임금: 한국과의 비교와 새로운 관점

최근 한국에서는 일본 물가가 저렴하다는 인식이 퍼지고 있습니다. 엔저의 영향도 있지만, 실제로 스타벅스 지수 등을 보면 한국보다 일본의 물가가 더 낮다는 데이터도 있습니다. 하지만 물가가 낮다고 해서 일본에서의 생활이 반드시 편한 것은 아닙니다. 특히 최저임금 수준은 삶의 질과 직결되는 중요한 요소입니다. 이 글에서는 한겨레 신문 기사를 참고하여 일본 최저임금을 둘러싼 상황, 특히 한국과의 비교, 그리고 지역 간의 격차 문제에 대해 자세히 설명합니다. 더불어 일본 최저임금 제도의 역사와 결정 과정에도 언급하여 더욱 깊이 있는 이해를 목표로 합니다.

한국과 일본 최저임금 비교

한겨레 신문 기사에서는 도쿠시마현이 최저임금을 대폭 인상한 것이 다루어지고 있습니다. 2024년도 도쿠시마현의 최저임금은 980엔으로 전년 대비 9.4% 증가했습니다. 반면 한국의 2024년도 최저임금은 1만 30원(약 1090엔)으로 전년 대비 1.7% 증가에 그쳤습니다. 언뜻 보면 한국의 최저임금이 더 높아 보입니다. 하지만 기사에서는 일본의 편의점 등에서는 실제 임금이 최저임금을 상회하는 경우가 많은 반면, 한국에서는 최저임금이 많은 저임금 노동자에게 "가장 일반적인 임금"이 되고 있다는 현실이 지적되고 있습니다. 즉, 단순한 금액 비교만으로는 양국의 노동자 생활 수준을 정확하게 측정할 수 없습니다.

지역 간 격차 문제

일본의 최저임금은 각 도도부현별로 설정됩니다. 따라서 지역에 따라 최저임금에 차이가 발생합니다. 예를 들어, 2023년도 최저임금은 도쿄도가 1113엔으로 가장 높고, 오키나와현이 853엔으로 가장 낮습니다. 한겨레 신문 기사에서는 도쿠시마현이 최저임금을 대폭 인상한 배경에는 낮은 최저임금이 젊은이들의 타 지역 유출을 초래하고 있다는 위기감이 있었다고 합니다. 지방자치단체 간에 최저임금 인상 경쟁이 벌어지는 소위 "치킨 게임" 상태라는 지적도 있습니다.

일본 최저임금 제도의 역사와 결정 과정

일본의 최저임금 제도는 1959년에 제정된 최저임금법에 기초하고 있습니다. 초기에는 업체 간 협정 방식 등 여러 결정 방식이 있었지만, 1968년 개정 이후로는 최저임금 심의회 방식이 채택되었습니다. 최저임금 심의회는 공익 위원, 사용자 위원, 노동자 위원의 3자로 구성됩니다. 심의회에서는 노동자의 생계비, 유사 노동자의 임금, 일반적인 사업의 임금 지급 능력 등을 고려하여 최저임금이 결정됩니다. 최근에는 2007년 최저임금법 개정에 따라 생활 보호와의 연계성을 고려하는 것이 규정되었습니다. 이에 따라 최저임금 수준이 생활 보호 기준을 밑돌지 않도록 하는 것이 요구되고 있습니다.

새로운 시각: 최저임금과 경제 성장

최저임금 인상은 노동자의 생활 수준 향상에 기여하는 한편, 기업의 부담 증가로 이어진다는 우려도 있습니다. 특히 중소기업에 미치는 영향이 크다고 알려져 있습니다. 하지만 최근에는 최저임금 인상이 경제 성장을 촉진한다는 연구 결과도 나오고 있습니다. 최저임금 인상으로 저소득층의 소비가 증가하고, 그것이 경제 전체의 활성화로 이어진다는 생각입니다. 또한 최저임금 인상은 기업의 생산성 향상을 촉진하는 효과도 있다고 합니다.

요약

일본의 최저임금은 한국과 단순 비교할 수는 없지만, 지역 간 격차나 생활 보호와의 관계 등 여러 과제를 안고 있습니다. 최저임금 인상은 노동자의 생활 개선뿐 아니라 경제 성장으로도 이어질 가능성이 있습니다. 앞으로 일본 사회에서 최저임금이 어떤 역할을 해나갈지 주목됩니다.