De miljardeninvestering van Waymo: de toekomst van autonoom rijden, veiligheid en business, en de weg voor Japan?

Het nieuws dat Waymo (ウェイモ), een bedrijf voor zelfrijdende technologie onder Alphabet, een recordbedrag van ongeveer 853 miljard yen heeft opgehaald, trok de aandacht van de zelfrijdende auto-industrie. Naast de uitbreiding van de robotaxi-diensten in San Francisco, Phoenix en Los Angeles, is de offensieve houding van Waymo duidelijk te zien in de lancering van nieuwe diensten in Austin en Atlanta, en het begin van tests in Buffalo, New York en Washington D.C.

Deze enorme investering toont aan dat zelfrijdende technologie nog steeds veel verwachtingen wekt bij investeerders. Tegelijkertijd is het echter ook een feit dat de realisatie van zelfrijdende auto's nog veel obstakels kent, niet alleen op technisch vlak, maar ook op het gebied van veiligheid, regelgeving en maatschappelijke acceptatie.

De geschiedenis van zelfrijdende auto's: van de beginjaren tot de AI-revolutie en niveau 4

Een terugblik op de geschiedenis van zelfrijdende auto's laat zien dat de weg ernaartoe allesbehalve eenvoudig is geweest. Ongeveer 80 jaar na de presentatie van het concept van zelfrijdende auto's door General Motors (GM) op de Wereldtentoonstelling van New York in 1939, heeft de technologie zich sterk ontwikkeld, van systemen met geleidekabels tot geavanceerde systemen die gebruikmaken van camera's, sensoren en AI.

Vooral de start van het zelfrijdende auto-ontwikkelingsproject door Google in 2009 had een grote impact op de industrie. Google zag zelfrijdende auto's niet als "auto's", maar als "platforms", en door gebruik te maken van enorme hoeveelheden data en AI-technologie, heeft het de ontwikkeling van zelfrijdende technologie enorm versneld.

Tegenwoordig is niveau 4 van de automatiseringsniveaus die door de SAE (Society of Automotive Engineers) zijn gedefinieerd bereikt, wat betekent dat volledig automatisch rijden, zij het beperkt, mogelijk is. In het buitenland hebben bedrijven als Waymo en het Chinese Baidu (百度) met succes zelfrijdende taxi's gecommercialiseerd, en de zelfrijdende auto-industrie is een nieuwe fase ingegaan.

De situatie in Japan: een nadruk op veiligheid en de uitdagingen voor commercialisering

In Japan is niveau 4 pas sinds april 2023 toegestaan na een wijziging van de Wegenverkeerswet. In verschillende lokale overheden worden demonstratieprojecten uitgevoerd, voornamelijk met zelfrijdende bussen, maar de commercialisering verloopt trager dan in het buitenland.

Dit heeft te maken met de prioritering van "veiligheid" in de Japanse aanpak van zelfrijdende auto's. In veel demonstratieprojecten zit er nog een persoon achter het stuur, en het wordt algemeen aangenomen dat het nog enige tijd zal duren voordat niveau 4 in de volle betekenis van het woord wordt gerealiseerd.

De Japanse zelfrijdende technologie staat echter zeker niet achter op die van het buitenland. Integendeel, het hoge veiligheidsbewustzijn is een grote kracht. Naarmate niveau 4 zich verder verspreidt, wordt verwacht dat de zakelijke kansen zullen toenemen, bijvoorbeeld in de vorm van zelfrijdende taxi's en toepassingen in de logistieke sector.

De toekomst die wordt veranderd door zelfrijdende auto's: meer vrije tijd en nieuwe zakelijke kansen

Wanneer volledig automatisch rijden werkelijkheid wordt, zal onze levensstijl aanzienlijk veranderen. Door de vrijheid van het autorijden zal de beschikbare tijd toenemen en zullen de manieren waarop we de tijd in de auto doorbrengen diverser worden. De auto kan een nieuwe entertainment- of werkruimte worden, bijvoorbeeld voor het kijken van films, werken of ontspannen.

Zelfrijdende auto's zullen ook nieuwe zakelijke kansen creëren. Innovatie zal versnellen op verschillende gebieden, zoals in-car entertainment, services in de auto en de ontwikkeling en het beheer van zelfrijdende systemen. In landelijke gebieden wordt verwacht dat de uitbreiding van mobiliteitsdiensten door middel van zelfrijdende auto's zal bijdragen aan het bestrijden van ontvolking en regionale revitalisering.

De weg voorwaarts voor Japan: streven naar een balans tussen veiligheid en business

De technologie van zelfrijdende auto's heeft het potentieel om grote veranderingen in de samenleving teweeg te brengen. Japan moet, met zijn sterke punten op het gebied van technologie en veiligheidsbewustzijn, en rekening houdend met de ontwikkelingen in het buitenland, de commercialisering van zelfrijdende auto's versnellen.

Hiervoor zijn de volgende initiatieven essentieel.

Versnel de demonstratieprojecten van niveau 4 en streef naar snelle implementatie in de samenleving

Verken de mogelijkheden voor zakelijk gebruik, zoals zelfrijdende taxi's en logistieke toepassingen

Verbeter de regelgeving en infrastructuur voor zelfrijdende auto's

Voer voorlichtings- en bewustmakingscampagnes uit om de maatschappelijke acceptatie te vergroten

De enorme investering van Waymo is een grote stap voorwaarts in de toekomst van zelfrijdende auto's. Japan moet deze trend niet missen en moet samen met de overheid en het bedrijfsleven werken aan de implementatie van zelfrijdende technologie in de samenleving en het benutten van de voordelen ervan.