O futuro da direção autônoma: o investimento maciço da Waymo, segurança e negócios, e o caminho a seguir para o Japão?

A notícia de que a Waymo (ウェイモ), empresa de tecnologia de direção autônoma subsidiária da Alphabet, arrecadou cerca de 853 bilhões de ienes em financiamento, o maior valor já registrado, chamou a atenção da indústria de direção autônoma. A ofensiva da Waymo é clara, com a expansão dos serviços de robotaxi em São Francisco, Phoenix e Los Angeles, além do lançamento de novos serviços em Austin e Atlanta, e o início de testes no estado de Nova York, em Buffalo, e em Washington D.C.

Este investimento maciço indica que a tecnologia de direção autônoma ainda atrai grandes expectativas dos investidores. No entanto, também é verdade que a realização da direção autônoma enfrenta inúmeros obstáculos a serem superados, não apenas desafios tecnológicos, mas também questões de segurança, regulamentações e aceitação social.

A história da direção autônoma: dos primórdios à revolução da IA e ao nível 4

Ao analisarmos a história da direção autônoma, percebemos que o caminho não foi fácil. Cerca de 80 anos após a apresentação do conceito de direção autônoma pela General Motors (GM) na Feira Mundial de Nova York de 1939, a tecnologia evoluiu significativamente, passando de sistemas baseados em cabos de indução para sistemas avançados que utilizam câmeras, sensores e IA.

Em particular, o lançamento do projeto de desenvolvimento de direção autônoma pelo Google em 2009 teve um grande impacto na indústria. O Google considerou a direção autônoma não como um "carro", mas como uma "plataforma", utilizando dados massivos e tecnologia de IA para promover avanços significativos na tecnologia de direção autônoma.

Atualmente, o nível de direção autônoma definido pela SAE (Sociedade de Engenheiros Automotivos dos EUA) atingiu o "nível 4", alcançando um estágio em que a direção autônoma completa é possível, embora de forma limitada. No exterior, empresas como Waymo e a chinesa Baidu (百度) conseguiram comercializar táxis sem motorista, e o negócio de direção autônoma entrou em uma nova fase.

Situação no Japão: postura que prioriza a segurança e os desafios para a comercialização

Por outro lado, no Japão, o Código de Trânsito foi revisado em abril de 2023, liberando o nível 4. Experimentos práticos estão sendo conduzidos em várias prefeituras, principalmente com ônibus autônomos, mas o ritmo de comercialização é lento em comparação com o exterior.

Isso está profundamente relacionado à priorização da "segurança" no Japão em relação à direção autônoma. Em muitos experimentos práticos, há um operador no banco do motorista, e a visão geral é que ainda levará algum tempo para atingir o nível 4 no verdadeiro sentido da palavra.

No entanto, a tecnologia de direção autônoma japonesa não é de forma alguma inferior à estrangeira. Na verdade, a alta conscientização sobre segurança pode ser considerada uma grande vantagem. No futuro, com a disseminação do nível 4, espera-se uma expansão das oportunidades de negócios, como a aplicação em táxis autônomos e na área de logística.

O futuro transformado pela direção autônoma: aumento do tempo livre e novas oportunidades de negócios

Com a realização da direção autônoma completa, nossos estilos de vida mudarão drasticamente. A liberação da direção levará a um aumento do tempo livre, e espera-se que as maneiras de passar o tempo dentro do veículo se diversifiquem. O interior do veículo tem o potencial de se tornar um novo espaço de entretenimento ou um espaço de trabalho, permitindo assistir a filmes, trabalhar ou relaxar.

Além disso, a direção autônoma criará novas oportunidades de negócios. A inovação será acelerada em várias áreas, incluindo entretenimento veicular, serviços veiculares e desenvolvimento e operação de sistemas de direção autônoma. Em áreas rurais, espera-se que a expansão dos serviços de transporte autônomo contribua para medidas contra o despovoamento e a revitalização regional.

O caminho a seguir para o Japão: buscando o equilíbrio entre segurança e negócios

A tecnologia de direção autônoma tem o potencial de trazer grandes mudanças para a sociedade. O Japão precisa acelerar a comercialização da direção autônoma, aproveitando suas altas habilidades tecnológicas e sua conscientização sobre segurança, e aprendendo com as tendências internacionais.

Para isso, as seguintes iniciativas são importantes.

Acelerar os experimentos práticos do nível 4 e buscar a implementação social precoce

Explorar as possibilidades de uso comercial, como táxis autônomos e logística

Promover a regulamentação e a infraestrutura relacionadas à direção autônoma

Realizar atividades de divulgação e educação para aumentar a aceitação social

O grande investimento da Waymo representa um grande passo em direção ao futuro da direção autônoma. O Japão também precisa acompanhar essa tendência, implementando a tecnologia de direção autônoma na sociedade e aproveitando seus benefícios por meio de esforços conjuntos do governo e da iniciativa privada.