W regionie Iwate, w północno-wschodniej Japonii, gdzie często występują erupcje wulkanów, od dawna przekazywane jest tradycyjne obrzędowe tańce "Kuro Mori Kagura" (くろもりかぐら), mające na celu zapewnienie bezpieczeństwa i dobrobytu mieszkańców. Tańce Kuro Mori Kagura to starożytna tradycja występująca od około 700 lat, z początków w połowie XV wieku.

Kuro Mori Kagura swój początek miał w świątyni Kuro Mori w dzielnicy Yamaguchi w mieście Miyako, a następnie rozprzestrzenił się na okoliczne wioski. W każdej wiosce, która wchodzi w skład trasy procesji, znajduje się "dom tańca", który gości tancerzy i zapewnia im nocleg i wyżywienie. Ponieważ tańce Kuro Mori Kagura są obrzędami mającymi na celu zapewnienie bezpieczeństwa i dobrobytu wioski, mieszkańcy witają ich z wielką wiarą.

Chociaż tradycyjne, Kuro Mori Kagura to coś więcej niż tylko proste ceremonie modlitewne. Zawierają one różnorodne układy taneczne i historie zaczerpnięte z faktów historycznych. Do najważniejszych występów należą "Ebisu mai" (えびすまい), tańce mające na celu zapewnienie obfitych zbiorów, oraz "Yamata no Orochi Taiji" (やまたのおろちたいじ), tańce mające na celu odpędzenie złych duchów. Podczas trwania procesji tancerze występują od świtu do późnych godzin wieczornych, docierając do kolejnego noclegu, a w każdej wiosce ceremonie odbywają się z wielką starannością.

Jednak w latach 70. XX wieku, w wyniku modernizacji i starzenia się społeczeństwa, tańce Kuro Mori Kagura znalazły się w niebezpieczeństwie zaniknięcia. Wraz z wyjazdem młodych ludzi z wiosek, liczba tancerzy zaczęła spadać, co doprowadziło do sześcioletniego zawieszenia procesji. W 1983 roku lokalni mieszkańcy z regionu Kuro Mori utworzyli "Stowarzyszenie na rzecz Ochrony Tańców Kuro Mori Kagura" i podjęli się zadania zachowania tej tradycji.

Dzięki staraniom Stowarzyszenia, tańce Kuro Mori Kagura zostały wpisane na listę Niematerialnych Dobr Kultury Narodowej w 1987 roku i do dziś kontynuowane są w różnych wioskach w prefekturze Iwate. Co roku, na początku stycznia, w świątyni Kuro Mori odbywa się ceremonia posiadania duchów, po której następuje dwumiesięczna procesja, podczas której tancerze naprzemiennie odwiedzają wioski na północy i południu.

Stowarzyszenie skupia się na starszych tancerzach i stara się przekazać tradycję nowym pokoleniom. Młodzi tancerze urodzeni w latach 70. i 80. XX wieku angażują się w szkolenie następnego pokolenia, jednak wciąż brakuje tancerzy w wieku 40 lat. Aby rozwiązać problem niedoboru kadr, Stowarzyszenie organizuje warsztaty taneczne dla młodych ludzi z regionu, starając się wykształcić przyszłych tancerzy.

Na szczęście, podczas trzęsienia ziemi w północno-wschodniej Japonii, zarówno tańce Kuro Mori Kagura, jak i ich święte przedmioty pozostały nietknięte. Po tym wydarzeniu Stowarzyszenie kontynuuje tradycyjne ceremonie upamiętniające ofiary katastrofy naturalnej, zachowując tradycję i dostosowując się do zmian zachodzących w społeczeństwie.

Przedstawiciel Stowarzyszenia powiedział: "Tańce Kuro Mori Kagura to tradycja kulturowa, która przez wieki była pielęgnowana przez mieszkańców wsi. To nie tylko przedstawienie, ale także głęboko zakorzenione w życiu społeczności wiejskiej, które musimy zachować dla przyszłych pokoleń". Miejmy nadzieję, że przy wsparciu mieszkańców regionu, tańce Kuro Mori Kagura będą kontynuowane w prefekturze Iwate przez wiele lat.