Dans la préfecture d'Iwate, dans le nord-est du Japon, une région souvent touchée par des éruptions volcaniques, la tradition de "Kuro Mori Kagura (くろもりかぐら)", une cérémonie traditionnelle pour prier pour la sécurité et la prospérité du village, se transmet depuis des générations. On dit que cette tradition a débuté vers le milieu des années 1400, il y a environ 700 ans, ce qui en fait un art traditionnel d'une grande ancienneté.

Le Kuro Mori Kagura est une cérémonie itinérante qui a débuté au sanctuaire Kuro Mori de la région de Yamaguchi à Miyako. Les villages qui se trouvent sur le trajet de la procession accueillent les troupes de Kagura et leur offrent le gîte et le couvert. Étant une cérémonie pour la sécurité et la prospérité du village, les habitants du village accueillaient avec ferveur les troupes de Kagura.

Bien qu'il s'agisse d'une cérémonie traditionnelle, le Kuro Mori Kagura ne se limite pas à une simple prière. Il comprend également diverses danses et histoires issues de faits historiques. Parmi les performances les plus représentatives, on peut citer l'Ebisu Mai (えびすまい) qui prie pour une bonne récolte et le Yama-ta-no-Orochi Taiji (やまたのおろちたいじ) qui chasse les mauvais esprits. Pendant la période de la procession, les troupes de Kagura se produisent du matin jusqu'au prochain lieu de séjour, et chaque village effectue la cérémonie avec soin.

Cependant, la modernisation et le vieillissement de la population ont conduit à un arrêt temporaire de la tradition dans les années 1970. Les jeunes ont quitté le village et le manque de main-d'œuvre a entraîné un arrêt de la procession pendant six ans. En 1983, des notables de la région de Kuro Mori se sont réunis pour former la "Société de préservation du Kuro Mori Kagura" et se sont engagés à préserver la tradition.

Grâce aux efforts de la société de préservation, le Kuro Mori Kagura a été désigné bien culturel immatériel national en 1987 et continue de se dérouler dans de nombreux villages de la préfecture d'Iwate. Chaque année, vers le Nouvel An, un rituel de possession divine a lieu au sanctuaire Kuro Mori, suivi d'une procession de un à deux mois dans les villages du nord et du sud, en alternance.

La société de préservation s'efforce de transmettre la tradition aux jeunes générations, principalement avec les troupes de Kagura âgées. Les troupes de Kagura nées dans les années 70 et 80 s'efforcent de former la prochaine génération, mais il n'y a toujours pas de troupes de Kagura dans la quarantaine. Afin de remédier à ce manque de personnel, la société de préservation organise des ateliers de découverte du Kagura pour les jeunes de la région, afin de former des successeurs.

Heureusement, ni la cérémonie de Kagura ni les objets sacrés n'ont été endommagés lors du grand tremblement de terre de l'est du Japon. Depuis lors, la société de préservation a continué à pratiquer les rituels traditionnels pour commémorer les victimes du désastre, tout en s'adaptant aux changements de l'époque.

Un responsable de la société de préservation a déclaré : « Le Kuro Mori Kagura est une culture traditionnelle qui a été transmise de génération en génération grâce à la foi et aux efforts des habitants du village. Ce n'est pas un simple spectacle, mais il est étroitement lié à la communauté du village, et nous devons absolument le transmettre aux générations futures. » J'espère que le Kuro Mori Kagura continuera à être transmis dans la région d'Iwate pendant de nombreuses années grâce au soutien des habitants du village.