Japonya'nın kuzeydoğu bölgesinde, volkanik felaketlerin sık sık yaşandığı İvate Eyaleti Miyako şehrinde, uzun yıllardır köyün güvenliği ve refahı için "Kuro Mori Kagura (くろもりかぐら)" adlı geleneksel bir ritüel yapılıyor. Bu Kuro Mori Kagura, yaklaşık 700 yıl önce, 1400'lü yılların ortalarında başladığı söylenen uzun bir geçmişe sahip geleneksel bir sanat gösterisidir.

Kuro Mori Kagura, Miyako şehrindeki Yamaguchi bölgesindeki Kuro Mori tapınağından başladı ve çevredeki köyleri dolaşan bir gezi ritüelidir. Gezinin geçtiği köylerde, "Kagura Evi" olarak bilinen, Kagura ekibini ağırlayan ve ritüeli gerçekleştiren yerler vardır ve bu ekibe yiyecek ve barınak sağlarlar. Kagura, köyün güvenliği ve refahı için yapılan bir ritüel olduğundan, köy sakinleri de büyük bir inançla karşılarlar.

Geleneksel bir ritüel olmasına rağmen, Kuro Mori Kagura'da basit bir dilek ritüelinin yanı sıra, tarihsel gerçeklerden kaynaklanan çeşitli dans hareketleri ve hikayeler de yer almaktadır. En bilinen oyunlardan bazıları arasında iyi hasadı kutlayan "Ebisu Mai (えびすまい)", kötü ruhları kovan "Yamata no Orochi Taiji (やまたのおろちたいじ)" gibi oyunlar bulunur. Gezinin süresi boyunca, şafakla birlikte bir sonraki konaklama yerine kadar performans gösterilir ve her köyde ritüel büyük bir özveriyle yapılır.

Ancak modernleşme ve yaşlı nüfus artışı nedeniyle, 1970'lerde Kuro Mori Kagura geçici olarak durma tehlikesiyle karşı karşıya kaldı. Gençler köyleri terk etti ve Kagura ekibindeki personel azaldı, bu nedenle o zamanlar 6 yıl boyunca turneye ara verildi. Bunun üzerine 1983 yılında, Kuro Mori bölgesindeki saygın kişilerin liderliğinde "Kuro Mori Kagura Koruma Derneği" kuruldu ve geleneğin sürdürülmesi için çaba gösterildi.

Koruma Derneği'nin çabaları sayesinde Kuro Mori Kagura, 1987 yılında Ulusal Somut Olmayan Folklor Kültür Mirası ilan edildi ve bugün hala İvate Eyaleti'ndeki çeşitli köyleri dolaşarak ritüelini devam ettiriyor. Her yıl Ocak ayında, yeni yılın başlangıcında Kuro Mori Tapınağı'nda bir ruhani indirme töreni yapılır ve ardından 1-2 ay boyunca kuzey ve güney köylerini dönüşümlü olarak ziyaret ederek bir tur düzenlenir.

Koruma Derneği, yaşlı Kagura ekibini merkez alarak yeni nesillere geleneği aktarmak için sürekli çaba göstermektedir. 70'li ve 80'li yıllarda doğan Kagura ekibi üyeleri gelecek nesillerin yetişmesine özen göstermektedir ancak 40'lı yaşlarında Kagura ekibi üyesi henüz bulunmamaktadır. Koruma Derneği, personel eksikliğini gidermek için bölgedeki gençlere yönelik Kagura deneyim atölyeleri düzenlemek gibi etkinlikler düzenleyerek gelecek nesillerin yetişmesine odaklanmaktadır.

Doğu Japonya Depremi sırasında, Kagura ritüelleri ve aletlerin hepsi zarar görmeden kurtuldu, bu da büyük bir şans oldu. Daha sonra, Koruma Derneği, felakette hayatını kaybedenler için anma törenlerini geleneksel yöntemlerle düzenledi ve gelenekleri korurken aynı zamanda çağın değişimlerine uyum sağlayarak çalışmalarını sürdürüyor.

Koruma Derneği yetkilileri, "Kuro Mori Kagura, uzun yıllardır köy halkının inancının ve çabalarının bir ürünüdür. Sadece bir gösteri değil, köy topluluğuyla da yakından bağlantılıdır ve mutlaka korumalıyız." dedi. Umarım Kuro Mori Kagura, gelecekte de bölge halkının desteğiyle İvate bölgesinde uzun yıllar devam eder.